종일 어지럼이 가시지 않는다면? 노인 전정신경염 신호와 회복

노인 전정신경염은 귀 안쪽에서 몸의 균형을 담당하는 전정신경에 염증이 생기는 질환이에요. 전정신경에 염증이 왔다고 해서 이렇게 부릅니다.

이 신경이 붓고 제 기능을 못 하면 뇌가 균형 정보를 잘못 받아, 세상이 빙빙 도는 심한 어지럼이 생겨요. 감기 같은 바이러스 감염 뒤에 오는 경우가 많습니다.

특징은 어지럼이 몇 시간에서 하루 종일, 며칠간 끊이지 않고 이어지는 것이에요. 이석증처럼 잠깐 돌다 멎는 것과 다릅니다. 대개 회복되지만, 뇌졸중과 구분이 중요해 처음엔 꼭 진료를 받아야 해요.

전정신경염의 대표 신호는 오래가는 회전성 어지럼이에요.

• 세상이 빙빙 도는 어지럼이 몇 시간~며칠 이어집니다
• 가만히 있어도 어지럽고 움직이면 더 심해집니다
• 똑바로 서거나 걷기 힘들 정도입니다

어지럼이 잠깐이 아니라 계속 이어지는 것이 특징이에요. 자세를 바꿀 때만 잠깐 도는 노인 이석증과 달리, 전정신경염은 누워 있어도 어지럼이 가시지 않습니다. 처음 발작은 응급실을 찾을 만큼 심한 경우가 많아요.

심한 어지럼에는 메스꺼움이 따라와요.

• 속이 울렁거리고 토합니다
• 어지럼 때문에 아무것도 못 먹습니다
• 식은땀이 나고 축 처집니다

어지럼이 심하니 구토가 반복돼 탈수가 오기 쉬워요. 어르신은 탈수가 되면 더 위험하니 물이나 이온 음료를 조금씩 자주 드시게 하세요. 구토가 멎지 않으면 병원에서 어지럼·구토를 가라앉히는 주사를 맞는 것이 도움이 됩니다.

균형 신경이 상하니 몸을 가누기 힘들어요.

• 한쪽으로 쏠리거나 비틀거립니다
• 벽이나 가구를 잡아야 걸을 수 있습니다
• 눈을 감으면 더 휘청거립니다

균형을 잡기 어려워 넘어질 위험이 크니, 급성기에는 무리하지 말고 안전한 곳에서 쉬어야 해요. 어르신 낙상은 노인 어지럼증 관리와 함께 특히 조심해야 합니다. 회복기에는 조금씩 움직여 균형 감각을 되찾는 것이 중요해요.

비슷한 어지럼이라도 원인이 달라 구분이 중요해요.

• 이석증: 고개를 돌릴 때만 몇 초~1분 잠깐 돕니다
• 메니에르병: 어지럼과 함께 귀 먹먹함·청력 저하가 옵니다
• 뇌졸중: 말이 어눌하거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠집니다

전정신경염은 청력은 정상인데 어지럼만 오래 이어지는 것이 특징이에요. 노인 메니에르병과 달리 귀 증상이 없습니다. 다만 갑작스러운 어지럼은 뇌졸중일 수도 있으니, 말·팔다리 이상이 함께 오면 즉시 119를 불러야 해요.

전정신경염은 시간이 지나며 회복돼요.

• 급성기에는 어지럼·구토를 가라앉히는 약을 씁니다
• 필요하면 염증을 줄이는 약을 짧게 씁니다
• 급성기가 지나면 전정재활 운동으로 균형을 되찾습니다

증상 약은 급성기 며칠만 쓰고, 이후에는 오히려 조금씩 움직여야 뇌가 균형을 다시 배워요. 가만히 누워만 있으면 회복이 늦어집니다. 전정재활은 안과·이비인후과나 재활 전문가의 안내를 받고, 본인에게 맞는 관리는 맞춤 진단으로 확인할 수 있어요.

다음 경우에는 지체 없이 병원에 가야 해요.

• 말이 어눌하거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠질 때
• 심한 두통·복시(사물이 겹쳐 보임)가 함께 올 때
• 어지럼과 함께 갑자기 한쪽 귀가 안 들릴 때

이런 증상은 뇌졸중 등 응급 질환의 신호라 즉시 119를 불러야 해요. 어지럼이 처음이거나 평소와 다르게 심하면 꼭 진료를 받으세요. 본인에게 맞는 지원과 돌봄은 맞춤 진단으로 함께 확인할 수 있어요.