눈이 가렵고 자꾸 충혈된다면? 노인 알레르기결막염 관리법

노인 알레르기결막염은 꽃가루·집먼지·동물 털 같은 알레르기 유발 물질에 눈의 결막이 과민하게 반응해 생기는 염증이에요. 알레르기성 결막염이라고도 합니다.

눈이 이런 물질에 닿으면 몸이 과민 반응을 일으켜 가려움·충혈·눈물이 나요. 세균이 원인인 감염성 결막염과 달리 남에게 옮지는 않습니다.

봄·가을 꽃가루 철이나 황사·미세먼지가 심할 때 잘 생겨요. 알레르기 비염이 있는 분은 눈 증상도 함께 오는 경우가 많습니다. 눈을 비비면 더 나빠지니, 자극을 피하고 눈을 진정시키는 관리가 핵심이에요.

알레르기결막염의 가장 특징적인 신호는 가려움이에요.

• 눈이 참기 힘들 만큼 가렵습니다
• 눈 안쪽과 눈꺼풀까지 근질거립니다
• 비비면 잠깐 시원하지만 곧 더 가렵습니다

가려움이 심한 것이 감염성 결막염과 다른 점이에요. 부모님이 눈을 자꾸 비비거나 비빈 뒤 더 빨개지면 알레르기를 의심하세요. 비비면 결막이 상하고 증상이 심해지니, 가려울 때는 차가운 물수건을 눈에 대어 진정시키는 것이 좋아요.

눈이 붉어지고 눈물이 나요.

• 흰자가 분홍빛 또는 붉게 충혈됩니다
• 눈물이 줄줄 나거나 눈이 젖어 있습니다
• 눈이 화끈거리고 뻑뻑합니다

양쪽 눈에 함께 오는 경우가 많은 것도 특징이에요. 맑은 눈물이 나는 알레르기와 달리, 노랗고 끈끈한 눈곱이 많으면 세균 감염일 수 있으니 구분이 필요합니다. 충혈이 심하면 안과에서 알레르기 안약을 처방받는 것이 좋아요.

염증이 심하면 눈꺼풀이 붓고 이물감이 들어요.

• 눈꺼풀이 부어 눈이 무겁게 느껴집니다
• 눈에 뭔가 낀 듯한 이물감이 있습니다
• 결막이 부어 젤리처럼 부풀기도 합니다

아침에 자고 일어났을 때 눈꺼풀 붓기가 심한 경우가 많아요. 코가 간질거리고 재채기·콧물이 함께 나면 노인 알레르기 비염이 같이 있는 것이니, 눈과 코를 함께 관리하면 도움이 됩니다.

알레르기결막염은 원인 물질을 피하는 것이 우선이에요.

• 꽃가루·황사가 심한 날은 외출을 줄이고 안경을 씁니다
• 외출 후 손·얼굴을 씻고 눈 주변을 닦습니다
• 침구를 자주 빨고 실내 먼지를 줄입니다

눈을 비비지 않는 것만으로도 증상이 크게 줄어요. 눈이 건조하면 노인 안구건조증이 겹쳐 더 가려우니, 방부제 없는 인공눈물로 알레르기 물질을 씻어내며 자극을 줄이는 것이 좋아요.

증상이 심하면 안약으로 조절해요.

• 항히스타민·비만세포안정제 안약으로 가려움을 줄입니다
• 심하면 단기간 스테로이드 안약을 쓰기도 합니다
• 차가운 찜질로 붓기와 가려움을 달랩니다

스테로이드 안약은 오래 쓰면 안압이 오를 수 있어 반드시 안과 지시대로 써야 해요. 눈 화장이나 렌즈는 증상이 있을 때 피하는 것이 좋습니다. 본인에게 맞는 관리는 맞춤 진단으로 확인할 수 있어요.

다음 경우에는 안과 진료가 필요해요.

• 가려움·충혈이 안약으로도 나아지지 않고 오래갈 때
• 눈곱이 노랗고 끈끈해 감염이 의심될 때
• 시야가 흐려지거나 눈이 아플 때

알레르기로만 여겼는데 통증이나 시력 저하가 생기면 다른 질환일 수 있으니 진료가 필요해요. 본인에게 맞는 지원과 돌봄은 맞춤 진단으로 함께 확인할 수 있어요.