눈이 빨갛고 심하게 아프다면? 노인 공막염과 결막염 구분법

노인 공막염은 눈 흰자위(공막)에 염증이 생겨 심한 통증과 충혈이 나타나는 질환이에요. 결막염과 달리 눈 깊숙한 곳에서 시작되는 염증이라 통증이 훨씬 심하고, 방치하면 시력에 영향을 줄 수 있어요. 부모님이 눈이 빨갛다고 하시면 단순 결막염으로 오해하기 쉽지만, 통증의 정도와 양상이 크게 다르답니다.

• 공막은 눈 흰자위를 이루는 단단한 조직으로, 염증이 생기면 눈 전체가 욱신거리는 듯한 깊은 통증이 나타나요.
• 류마티스 관절염이나 루푸스 같은 자가면역질환과 함께 나타나는 경우가 많아 전신 건강 상태와도 연관이 깊어요.
• 60대 이후 자가면역질환 유병률이 높아지면서 발생 빈도도 함께 늘어나는 편이에요.

결막염은 눈이 까끌거리고 가려운 정도지만, 이 질환은 밤에 잠을 설칠 정도로 욱신거리는 통증이 특징이에요.

• 통증이 귀나 관자놀이까지 퍼지는 방사통 형태로 나타날 수 있어요.
• 안구를 움직이거나 손으로 만질 때 통증이 더 심해지는 경우가 많아요.
• 인공눈물이나 냉찜질로도 통증이 잘 가라앉지 않는다면 결막염보다 이 질환을 의심해볼 수 있어요.

결막염은 눈 전체가 고르게 붉어지지만, 이 질환은 국소적으로 짙은 보라빛 또는 자주색을 띠는 경우가 흔해요.

• 흰자위 일부에 국한된 자주색 반점처럼 보이는 부위가 생길 수 있어요.
• 손전등 빛을 비추면 붉은 기운이 더 뚜렷하게 도드라져 보이기도 해요.
• 눈곱이나 눈물 분비물이 거의 없다는 점도 결막염과 다른 특징이에요.

노인 공막염은 눈뿐 아니라 전신 증상을 함께 동반하는 경우가 있어 주의 깊게 살펴야 해요.

• 관절통, 피로감, 미열 등 자가면역질환을 시사하는 증상이 같이 나타날 수 있어요.
• 빛에 눈이 심하게 부시는 증상이 결막염보다 두드러지게 나타나요.
• 시야가 흐릿해지거나 눈물이 갑자기 늘어나는 변화가 동반되기도 해요.

이 질환이 의심되면 안과에서 세극등 검사로 염증 부위와 깊이를 확인하는 것이 우선이에요.

• 필요하면 류마티스내과와 협진해 자가면역질환 여부를 함께 확인하기도 해요.
• 혈액검사로 염증 수치나 자가항체를 확인해 원인을 찾는 경우도 많아요.
• 65세 무료 건강검진을 통해 평소 눈 건강과 전신 상태를 함께 점검해두면 도움이 돼요.

이 병 치료는 염증을 가라앉히는 약물 치료가 중심이며, 원인이 되는 질환이 있다면 함께 조절해야 재발을 줄일 수 있어요.

• 경구 소염제나 스테로이드 안약으로 염증을 가라앉히는 치료를 진행해요.
• 증상이 심하거나 반복되면 면역억제제를 고려하기도 해요.
• 자외선이 강한 날에는 선글라스를 착용해 눈을 보호해주는 것이 좋아요.
• 진료비 부담이 클 때는 본인부담상한제 환급이나 65세 의료비 환급 제도를 함께 확인해보세요.

아래와 같은 증상이 있다면 미루지 말고 바로 안과 진료를 받아보시는 게 좋아요.

• 눈 통증이 하루 이상 가라앉지 않고 점점 심해질 때
• 시력이 흐려지거나 물체가 겹쳐 보일 때
• 눈 흰자위에 짙은 보라색 반점이 넓어질 때
• 관절통이나 미열 같은 전신 증상이 함께 나타날 때

정확한 원인을 확인하려면 맞춤 진단을 받아보시는 것도 방법이에요.