귓속이 붓고 아프며 가렵다면? 노인 외이도염

노인 외이도염은 귓구멍부터 고막까지 이어지는 외이도 피부에 염증이 생기는 병이에요. 나이가 들면 귓속 피부가 얇아지고 귀지를 만드는 분비샘 기능도 떨어져서 작은 자극에도 염증이 쉽게 생겨요. 보청기를 자주 착용하시거나 목욕 후 귓속에 물기가 남는 어르신은 세균이나 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 만들어져요.

• 습한 여름철이나 잦은 물놀이는 위험을 높여요
• 면봉으로 귀를 자주 후비는 습관도 피부 손상의 원인이 돼요
• 당뇨병이 있으면 염증이 더 깊게 퍼질 수 있어 주의가 필요해요

부모님이 평소보다 귀를 자주 만지신다면 가볍게 살펴봐 드리는 게 좋아요.

염증 초기에는 귓속이 간질간질하고 살짝 아픈 정도로 시작돼요. 시간이 지나면 귀를 만지거나 씹는 동작만으로도 통증이 심해지는 경우가 많아요.

• 귓바퀴를 살짝 당기기만 해도 아파하신다면 염증을 의심해볼 수 있어요
• 밤에 누우면 통증이 더 심해져 잠을 설치기도 해요
• 통증이 턱이나 머리 옆쪽까지 퍼지기도 해요

부모님이 귀를 자꾸 손으로 문지르신다면 무심히 넘기지 마시고 상태를 여쭤봐 주세요.

염증이 진행되면 외이도 피부가 부어오르고 진물이나 고름 같은 분비물이 나올 수 있어요. 귓속이 좁아져 답답함을 느끼시는 경우도 흔해요.

• 냄새가 나는 분비물이 보이면 세균 감염이 진행 중일 가능성이 커요
• 귀 주변 피부가 붉게 부어오르기도 해요
• 심하면 귓바퀴 전체가 부어 겉모습만으로도 알아챌 수 있어요

분비물이 보이면 손으로 닦아내기보다는 병원에서 확인받는 편이 안전해요.

부기와 분비물이 귓속을 막으면 소리가 잘 안 들리거나 귀가 먹먹한 느낌이 들 수 있어요. 어지럼증이나 이명이 함께 나타나기도 해요.

• 텔레비전 소리를 유난히 크게 트신다면 청력 저하를 의심해볼 수 있어요
• 한쪽 귀만 유독 먹먹하다고 하시면 그쪽을 눌러보지 말고 살펴봐 주세요
• 어지럼증까지 동반되면 염증이 안쪽까지 번졌을 가능성이 있어요

이런 변화가 계속되면 노인 외이도염이 진행되고 있다는 신호일 수 있어요. 정기 검진에서 귀 상태를 놓치기 쉬우니 65세 무료 건강검진 항목도 함께 확인해보시면 좋아요.

병원에서는 먼저 귓속에 쌓인 분비물과 귀지를 깨끗하게 제거하고 소독하는 처치를 해요. 이 과정만으로도 통증과 답답함이 크게 줄어드는 경우가 많아요.

• 집에서 면봉이나 이쑤시개로 직접 파내는 행동은 삼가야 해요
• 병원 처치 후에는 며칠간 귀에 물이 들어가지 않도록 조심해야 해요
• 보청기나 이어폰은 상태가 나아질 때까지 사용을 줄이는 게 좋아요

정기적으로 귓속 상태를 점검받으면 재발을 줄이는 데 도움이 돼요. 평소 어머니 식욕이 떨어져 기력이 약해지신 상태라면 회복도 더딜 수 있으니 함께 살펴봐 주세요.

염증이 확인되면 항생제나 항진균제가 들어간 귀 연고, 점이액을 처방받아 사용해요. 통증이 심할 때는 소염진통제를 함께 복용하기도 해요.

• 처방받은 약은 증상이 나아져도 정해진 기간까지 사용해야 해요
• 귀를 건조하게 유지하고 목욕 후에는 물기를 살짝 닦아주는 게 좋아요
• 당뇨나 만성질환이 있다면 혈당 관리도 함께 신경 써야 해요

치료 비용이 걱정되신다면 65세 의료비 환급이나 본인부담상한제 환급 같은 제도도 함께 확인해보시면 도움이 돼요.

다음과 같은 증상이 나타나면 이 병이 심해졌거나 다른 문제가 함께 있을 수 있으니 병원을 찾아야 해요.

• 진통제를 먹어도 통증이 가라앉지 않을 때
• 고열이나 얼굴 근육 마비 증상이 함께 나타날 때
• 귀 주변 붓기가 얼굴이나 목까지 번질 때
• 청력 저하가 며칠째 나아지지 않을 때

당뇨나 면역력이 약한 어르신은 증상이 가볍게 시작돼도 빠르게 진행될 수 있어 더 서둘러 진료를 받아야 해요. 정확한 상태가 궁금하시다면 맞춤 진단에서 확인해보세요.