항암치료 후 열이 자주 나고 감염이 잦으신가요? 노인 호중구감소증 관리법

노인 호중구감소증은 혈액 속 백혈구 가운데 세균과 싸워 감염을 막아주는 호중구 수치가 정상 범위보다 크게 낮아진 상태를 말해요. 항암치료를 받으신 부모님이라면 치료 후 7일에서 14일 사이에 수치가 가장 낮아지는 시기가 찾아오는 경우가 많으니 이 시기를 미리 알아두시면 좋아요.

• 호중구는 몸에 들어온 세균을 가장 먼저 막아내는 면역세포로, 수치가 낮아지면 작은 상처나 감기도 크게 번질 수 있어요
• 나이가 들수록 골수에서 새 혈액세포를 만드는 기능이 떨어져 회복 속도가 젊은 사람보다 느려요
• 항암제뿐 아니라 일부 감염, 만성질환, 영양 부족도 원인이 될 수 있어요

이 상태에서 가장 먼저, 그리고 가장 위험하게 나타나는 신호는 열이에요. 평소와 다르게 체온이 갑자기 오른다면 몸속에서 감염이 이미 진행되고 있다는 뜻일 수 있으니 바로 확인하셔야 해요.

• 체온이 38도를 넘거나 오한, 식은땀이 함께 나타날 때가 많아요
• 감염 부위가 뚜렷하지 않은데도 열만 먼저 나는 경우가 흔해요
• 해열제를 임의로 드리기보다 체온을 재서 시간별로 기록해 두는 게 진료에 도움이 돼요

부모님이 평소보다 자주 감기나 방광염을 앓거나, 작은 상처가 잘 낫지 않는다면 면역력이 많이 떨어졌다는 신호로 볼 수 있어요.

• 입안이나 잇몸에 염증과 궤양이 자주 생기고 잘 아물지 않아요
• 상처나 멍이 아무는 속도가 눈에 띄게 느려지고 붓기가 오래가요
• 폐렴이나 요로감염 같은 감염이 반복해서 나타나기도 해요

호중구 수치가 낮아지면 전신 면역이 약해지면서 눈에 잘 띄지 않는 기력 저하가 함께 찾아오는 경우가 많아요.

• 식욕이 떨어지고 평소보다 쉽게 지쳐 하시니 어머니 식욕 관리법도 함께 살펴보시면 좋아요
• 앉았다 일어날 때 어지럼증이나 휘청임을 호소하기도 해요
• 뚜렷한 이유 없이 체중이 줄어드는 것도 놓치지 말고 함께 체크해야 할 신호예요

치료 중인 부모님을 집에서 돌보실 때는 감염 경로를 차단하는 생활 관리가 무엇보다 중요해요.

• 손 씻기를 자주 하시고 음식은 충분히 익혀서 드시게 해 주세요
• 사람이 많은 장소나 병문안은 당분간 피하시는 게 안전해요
• 매일 같은 시간에 체온을 재고 기록해 두면 작은 변화도 빨리 알아챌 수 있어요

이 병으로 진단받으면 병원에서는 정기적인 혈액검사로 수치 변화를 추적하면서 필요한 처치를 결정해요.

• 수치가 많이 낮으면 백혈구 생성을 돕는 주사(G-CSF)로 회복을 앞당기기도 해요
• 감염이 의심되면 검사 결과를 기다리지 않고 곧바로 항생제 치료를 시작해요
• 치료비 부담이 크실 때는 본인부담상한제 환급이나 65세 의료비 환급 제도를 함께 확인해 보세요

다음과 같은 증상이 나타나면 응급 상황일 수 있으니 미루지 마시고 바로 병원으로 가셔야 해요.

• 체온이 38도 이상으로 오르고 오한이 심하게 동반될 때
• 숨이 차거나 가슴 통증이 있거나 의식이 흐려질 때
• 평소에는 65세 무료 건강검진으로 혈액 상태를 미리 챙겨보시는 것도 큰 도움이 돼요

더 궁금한 점이 있으시면 맞춤 진단에서 확인해 보세요.