저림·시력저하가 왔다 갔다 반복된다면? 노인 다발성경화증

노인 다발성경화증은 뇌·척수·시신경을 감싸는 신경섬유 보호막(수초)이 면역 체계 오작동으로 손상되면서 신경 신호 전달에 이상이 생기는 만성 질환이에요. 보통 20~40대에서 많이 시작되지만, 드물게 50대 이후 나이 들어 처음 증상이 나타나기도 해요. 증상이 나타났다 며칠~몇 주 뒤 저절로 좋아지는 '재발-완화' 양상이 특징이에요.

• 원인은 명확히 밝혀지지 않았고 유전·환경·면역 요인이 겹쳐 발생한다고 봐요
• 저림, 시력 저하, 균형 감각 이상이 왔다 갔다 반복되는 게 대표적이에요
• 노년기엔 뇌졸중 등 다른 신경계 질환과 증상이 비슷해 헷갈리기 쉬워요

부모님이 "피곤해서 그런가" 하고 넘기기 쉬운데, 재발이 반복될수록 신경 손상이 쌓일 수 있어 초기에 알아차리는 게 중요해요.

손발이나 얼굴 한쪽이 저리거나 무감각해지는 증상이 가장 먼저 나타나는 경우가 많아요. 한쪽에만 나타났다 며칠 지나 가라앉고, 몇 달 뒤 다시 나타나는 식으로 반복돼요.

• 손끝·발끝부터 저림이 시작해 점점 위로 번지기도 해요
• 물건을 만졌을 때 촉감이 둔하거나 이상하게 느껴진다고 하세요
• 목을 숙일 때 전기 오르듯 찌릿한 느낌이 등줄기로 퍼지기도 해요

단순 혈액순환 문제나 말초신경병증으로 오해하기 쉬운데, 증상이 반복해서 왔다 갔다 한다면 눈여겨봐야 해요.

한쪽 눈이 갑자기 흐릿해지거나 시야 가운데가 뿌옇게 보이는 시신경염 증상이 흔히 동반돼요. 눈을 움직일 때 통증이 같이 나타나기도 해요.

• 한쪽 눈으로 볼 때 색이 흐리거나 탁하게 보인다고 하세요
• 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 복시가 나타나기도 해요
• 시력이 며칠 사이 급격히 나빠졌다 서서히 회복되기도 해요

노안이나 백내장으로 짐작해 안과만 다녀오시기 쉬운데, 재발과 회복이 반복된다면 신경과 진료도 함께 고려해야 해요.

걸을 때 다리 힘이 빠지거나 균형을 잃고 휘청이는 증상도 자주 나타나요. 계단을 오르내릴 때 유독 힘들어하거나 걸음이 느려졌다면 눈여겨봐야 해요.

• 다리가 뻣뻣해지거나 쉽게 피로해진다고 하세요
• 어지럼증과 함께 방향 감각이 흔들리기도 해요
• 소변을 참기 어렵거나 자주 마려운 증상이 겹치기도 해요

이런 증상은 치매 초기 신호나 노화로 인한 근력 저하와도 겹쳐 보여서, 가족이 먼저 알아차리고 진료를 권해드리는 게 중요해요.

증상이 심한 급성 재발기에는 스테로이드 치료로 염증을 가라앉히고 회복을 도와요. 재발 횟수를 줄이기 위해 질병조절치료제를 꾸준히 쓰기도 해요.

• 신경과 전문의가 MRI로 병변 변화를 추적 관찰해요
• 재발이 잦으면 면역을 조절하는 주사·경구 약제를 장기간 사용해요
• 정기적인 진료와 검사로 진행 속도를 점검하는 게 중요해요

치료비가 걱정된다면 65세 의료비 환급이나 본인부담상한제 환급 제도를 살펴보세요.

약물 치료 못지않게 일상 관리도 중요해요. 무리하지 않는 선에서 꾸준히 몸을 움직이고, 피로가 심할 땐 충분히 쉬는 게 재발 예방에 도움이 돼요.

• 가벼운 스트레칭과 걷기로 근력·균형감각을 유지해요
• 충분한 수면과 스트레스 관리로 면역 상태를 안정시켜요
• 물리치료·작업치료로 걸음걸이와 일상 동작을 훈련해요
• 65세 무료 건강검진으로 전반적인 건강도 함께 챙기면 좋아요

부모님 혼자 관리하시게 두기보다, 가족이 증상 변화를 함께 기록해두면 진료 때 큰 도움이 돼요.

아래 증상이 나타나면 미루지 말고 신경과 진료를 받아보시는 게 좋아요.

• 저림이나 시력 저하가 며칠 사이 갑자기 심해질 때
• 한쪽 눈이 안 보이거나 복시가 계속될 때
• 걸음걸이가 눈에 띄게 불안정해지거나 자주 넘어질 때
• 손발 감각 이상이나 근력 저하가 반복해서 나타날 때

이런 신호가 왔다 갔다 반복된다면 이 병 가능성도 염두에 두고 진료를 서두르는 게 안전해요. 궁금한 점이 더 있다면 맞춤 진단에서 확인해보세요.