걸을 때 발끝이 자꾸 걸려 넘어지시나요? 노인 족하수 원인과 치료법

노인 족하수는 발목을 위로 들어 올리는 근육의 힘이 약해져 걸을 때 발끝이 땅에 끌리거나 걸려 넘어지기 쉬운 상태예요.

정상적으로는 발을 내디딜 때 발목이 자연스럽게 위로 꺾이는데, 이 기능이 떨어지면 발끝이 처진 채로 걸음을 옮기게 돼요.

• 원인은 다양해요: 허리디스크나 척추관협착증으로 인한 신경 눌림, 당뇨병성 말초신경병증, 뇌졸중 후유증, 무릎이나 고관절 수술 후 신경 손상 등
• 한쪽 발에만 나타나기도 하고 양쪽에 함께 나타나기도 해요

부모님이 갑자기 신발 앞코가 자주 닳거나 문턱에서 자꾸 걸려 넘어지신다면 이 증상을 의심해볼 수 있어요. 나이가 들수록 신경과 근육 기능이 자연스럽게 저하되기 때문에 작은 신호도 놓치지 않는 게 중요해요.

가장 먼저 눈에 띄는 노인 족하수의 신호는 걸음걸이의 변화예요.

• 발끝이 바닥에 끌리듯 걸으며 자주 걸려 넘어지려 하심
• 계단을 오르내릴 때 유난히 발을 높이 드는 모습을 보이심
• 평평한 길에서도 발이 걸려 휘청거리는 일이 잦아지심

이런 걸음걸이는 낙상 사고로 이어지기 쉬워서 조기에 알아차리는 게 특히 중요해요. 무릎 통증까지 함께 있다면 어머니 무릎 통증 정보도 같이 살펴보시면 도움이 돼요.

발목을 위로 젖히는 힘 자체가 약해지는 것도 대표적인 신호예요.

• 맨발로 서서 발끝을 들어보라고 하면 잘 들지 못하심
• 양말이나 신발을 신을 때 발목에 힘이 빠졌다고 하심
• 오래 서 있거나 걷고 나면 발목이 유난히 무겁다고 느끼심

이 힘은 좌우 차이가 있는지 비교해보는 것도 도움이 돼요. 한쪽만 유독 약하다면 신경 눌림 가능성을 함께 생각해볼 수 있어요.

근력 저하와 함께 감각 이상이 동반되는 경우도 많아요.

• 발등이나 정강이 바깥쪽이 저리거나 무딘 느낌이 든다고 하심
• 양말을 신은 듯한 이상감각을 호소하심
• 발바닥 감각이 둔해져 바닥의 느낌을 잘 못 느끼심

당뇨병을 오래 앓아오신 부모님이라면 말초신경병증이 원인일 가능성도 있어서 당뇨병 식단 관리와 함께 신경 증상을 챙겨보시는 게 좋아요.

증상 정도에 따라 일상에서 바로 적용할 수 있는 관리법이 있어요.

• 발목 보조기를 착용하면 걸을 때 발끝 처짐을 물리적으로 막아줄 수 있어요
• 발목을 위로 젖히는 근력 운동과 스트레칭을 꾸준히 병행하면 도움이 돼요
• 문턱을 없애고 미끄럼 방지 매트를 깔아 낙상 사고를 예방하는 환경 정비도 중요해요

운동은 재활의학과나 물리치료사와 상담해 부모님 상태에 맞는 강도로 시작하시는 게 안전해요.

이 병의 근본 원인을 찾아 치료하는 것이 증상 개선의 핵심이에요.

• 허리 신경 눌림이 원인이면 약물치료나 주사치료, 필요시 수술적 치료를 고려하게 돼요
• 당뇨병이 원인이면 혈당 조절이 신경 손상 진행을 늦추는 데 도움이 돼요
• 뇌졸중 후유증이라면 재활치료를 통해 기능 회복을 꾀하게 돼요

정기적인 건강검진으로 원인 질환을 미리 확인해두면 좋아요. 65세 무료 건강검진 대상인지 함께 확인해보세요.

다음과 같은 경우에는 미루지 말고 병원 진료를 받으시는 게 좋아요.

• 며칠 새 갑자기 발이 처지고 걸음이 눈에 띄게 달라지셨을 때
• 낙상 사고가 반복되거나 크게 다치신 적이 있을 때
• 저림이나 감각 저하가 다리 전체로 번지는 느낌이 들 때
• 소변이나 대변 조절에도 이상이 함께 나타날 때

신경과나 재활의학과, 정형외과에서 원인을 정확히 확인받는 것이 우선이에요. 치료비 부담이 걱정되신다면 본인부담상한제 환급도 함께 확인해보시고, 정확한 상태 점검은 맞춤 진단으로 받아보세요.