음식이 목에 걸리고 자꾸 넘어온다면? 노인 식도이완불능증

노인 식도이완불능증은 식도 아래쪽 조임근(하부식도괄약근)이 제대로 이완되지 않아 음식물이 위로 잘 넘어가지 못하는 질환이에요. 식도의 연동운동 자체도 약해지면서 삼킨 음식이 식도 안에 고이기 쉬워요.

• 젊은 층보다 진단이 늦어지는 경우가 많아요 (증상을 노화나 소화불량으로 오해하기 쉬움)
• 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 식도 신경세포의 손상과 관련이 있다고 알려져 있어요

부모님이 “밥 먹을 때마다 목에 걸리는 것 같다”고 하시면 단순 노화 증상으로 넘기지 마시고 이 병 가능성도 염두에 두시는 게 좋아요.

• 밥이든 물이든 삼킬 때마다 목이나 가슴 부위에 걸리는 느낌이 들어요
• 처음에는 고형식만 불편하다가 점점 물조차 삼키기 힘들어지는 경우가 많아요
• 식사 시간이 평소보다 눈에 띄게 길어지고, 국물이나 물을 함께 삼켜야 넘어간다고 하세요

이런 증상은 서서히 나빠지는 편이라 부모님도 그냥 나이 들어서 그런가 보다 하고 넘기시기 쉬워요. 몇 주 이상 반복된다면 눈여겨봐 주세요.

• 삼킨 음식이 소화되지 않은 채로 다시 입으로 넘어오는 역류가 나타나요
• 특히 누워 있을 때나 자다가 갑자기 역류해서 기침으로 깨는 경우가 있어요
• 위산 냄새가 아닌 밍밍한 음식 냄새가 나는 게 역류성 식도염과 다른 점이에요

밤에 역류한 음식이 기도로 들어가면 흡인성 폐렴으로 이어질 수 있어서 주의가 필요해요.

• 먹는 양은 그대로인데도 체중이 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많아요
• 식사 중이나 식사 후 가슴 한가운데가 조이듯 아프다고 호소하기도 해요
• 식사를 점점 피하거나 소량만 드시면서 기력이 떨어지는 모습을 보일 수 있어요

이 시기에는 어머니 식욕 저하와 겹쳐서 나타나는 경우가 흔하니 함께 살펴봐 주세요.

• 한 번에 조금씩, 천천히 씹어서 삼키도록 도와드려요
• 식사 중간중간 물을 함께 드시면 음식이 좀 더 수월하게 내려가요
• 자기 전 3~4시간은 음식을 드시지 않도록 하고, 식사 후에는 상체를 세운 자세를 유지해요
• 잠자리에서는 상체를 살짝 높여 역류를 줄이는 것도 도움이 돼요

급하게 드시거나 눕자마자 주무시는 습관이 있다면 이 부분부터 바꿔보시는 걸 권해드려요.

• 내시경을 이용한 풍선확장술로 좁아진 조임근을 넓혀주는 방법이 많이 쓰여요
• 보톡스를 조임근에 주사해 일시적으로 이완시키는 방법도 있어요
• 증상이 심하거나 재발이 잦으면 근육을 절개하는 수술(근절개술)을 고려하기도 해요
• 약물만으로는 완치가 어렵고, 진단 후에는 소화기내과 전문의와 치료 방법을 함께 정하는 게 중요해요

치료비 부담이 걱정되신다면 본인부담상한제 환급이나 65세 의료비 환급 제도를 함께 확인해 보세요.

이 병은 조기에 발견해 치료하면 증상이 많이 좋아지는 편이에요. 다음과 같은 모습이 보이면 미루지 마시고 소화기내과 진료를 받아보시는 게 좋아요.

• 삼키기가 몇 주 이상 계속 힘들고 점점 심해질 때
• 원인 모를 체중감소가 뚜렷할 때
• 음식 역류 후 기침이나 목쉼, 발열이 동반될 때
• 가슴 통증이 반복되거나 식사 자체를 두려워하실 때

정확한 진단은 내시경과 식도조영검사, 식도내압검사로 이루어지니 자가 진단보다는 검사를 받아보시는 걸 권해드려요. 막막하실 땐 맞춤 진단으로 다음 단계를 확인해보세요.