자꾸 침이 흘러 입가가 젖는다면? 노인 침흘림, 왜 생기고 어떻게 관리하나요

노인 침흘림은 입 안의 침이 자기도 모르게 입 밖으로 흘러나오는 상태를 말해요. 침이 너무 많이 만들어져서라기보다, 침을 삼키는 힘이나 입술을 다무는 힘이 약해져서 생기는 경우가 많아요.

• 침은 하루 1리터 안팎으로 만들어지고, 대부분 무의식중에 삼켜져요.
• 나이가 들면 입 주변 근육과 삼킴 반사가 느려질 수 있어요.
• 파킨슨병이나 뇌졸중 같은 질환과 관련되기도 해요.

부모님이 민망해하실 수 있으니 탓하지 말고 원인부터 차분히 살펴봐 주세요.

부모님의 입가가 촉촉하거나 턱 밑과 옷깃이 자주 젖어 있다면 첫 번째 신호예요.

• 손수건이나 휴지를 늘 손에 쥐고 계세요.
• 잘 때 베개에 침 자국이 크게 남아요.
• 입가가 헐거나 빨갛게 짓무르기도 해요.

피부가 오래 젖어 있으면 염증이 생기기 쉬워요. 부드러운 수건으로 자주 닦고 잘 말려 드리는 것이 좋아요.

침이 고이는 느낌이 있는데 삼키기 어려워하시면 삼킴 기능이 떨어졌을 수 있어요.

• 식사 중이나 물을 마신 뒤 기침을 자주 해요.
• 목소리가 가래 낀 듯 젖은 소리로 변해요.
• 식사 시간이 예전보다 눈에 띄게 길어졌어요.

이 증상이 계속되면 음식물이 기도로 넘어가 폐렴으로 이어질 수 있어서 주의가 필요해요.

침이 흐르는 것과 함께 말투나 표정이 달라졌다면 뇌 질환이 숨어 있을 수도 있어요.

• 말이 어눌해지고 입꼬리가 한쪽으로 처져요.
• 손 떨림이나 걸음걸이 변화가 함께 나타나요.
• 깜빡하는 일이 늘었다면 치매 초기 신호도 함께 살펴보세요.

이런 변화가 갑자기 생겼다면 기다리지 말고 바로 응급실을 찾아야 해요.

작은 습관만 바꿔도 침이 흘러나오는 양을 줄이는 데 도움이 돼요.

• 앉아 계실 때나 식사할 때 고개를 살짝 세운 바른 자세를 유지해 주세요.
• 입술을 꼭 다물고 천천히 삼키는 연습을 하루 몇 번씩 해 보세요.
• 물은 조금씩 자주 드시게 하고, 어머니 식욕을 살피며 부드러운 음식을 준비해 주세요.

노인 침흘림 관리의 기본은 바른 자세와 입 주변 근육 연습이에요.

원인에 따라 치료 방법이 달라서 먼저 드시는 약부터 확인하는 것이 좋아요.

• 일부 정신과 약이나 진정 효과가 있는 약은 침 삼킴을 방해할 수 있어요.
• 틀니가 헐겁거나 치아에 문제가 있다면 치과 진료를 받아 보세요.
• 언어재활사나 작업치료사의 삼킴 훈련이 도움이 되기도 해요.

약은 임의로 줄이거나 끊지 마시고 반드시 의사와 상의해 주세요.

다음과 같은 모습이 보이면 진료를 미루지 마세요.

• 갑자기 침이 흐르면서 한쪽 얼굴이나 팔다리에 힘이 빠져요.
• 열이 나고 기침과 가래가 늘었어요.
• 체중이 줄고 식사량이 눈에 띄게 줄었어요.

이 병은 부끄러운 일이 아니라 관리와 치료가 가능한 증상이에요. 신경과나 이비인후과에서 상담받을 수 있고, 65세 무료 건강검진 때 함께 말씀드려도 좋아요. 진료비가 걱정되면 65세 의료비 환급도 살펴보세요. 부모님 상태가 궁금하다면 맞춤 진단으로 가볍게 확인해 보세요.