새끼손가락이 자주 저리고 힘이 빠지시나요? 노인 팔꿈치터널증후군 원인과 치료법

노인 팔꿈치터널증후군은 팔꿈치 안쪽에서 새끼손가락 쪽으로 이어지는 척골신경이 좁은 통로에서 눌리면서 저림과 힘빠짐이 생기는 질환이에요.

• 팔꿈치를 구부린 자세를 오래 유지하거나 딱딱한 곳에 팔꿈치를 기대는 습관이 반복되면 신경이 눌리기 쉬워요.
• 손목터널증후군과 헷갈리기 쉽지만, 이 병은 엄지가 아니라 새끼손가락과 약지 쪽 저림이 특징이에요.

나이가 들면서 신경 주변 조직이 약해지고 팔꿈치 관절 모양도 조금씩 변하기 때문에 어르신들에게 특히 잘 나타나는 편이에요. 평소 65세 무료 건강검진을 받을 때 손 저림 같은 신경 증상도 함께 점검해보시면 좋아요.

• 새끼손가락과 약지 절반 정도가 자주 저리거나 찌릿한 느낌이 들어요.
• 밤에 자다가 저림 때문에 깨는 경우도 흔해요.
• 전화 통화나 턱 괴기처럼 팔꿈치를 오래 구부리고 있으면 증상이 심해지는 경향이 있어요.

초기에는 잠깐 스치듯 저리다가 사라지지만, 방치하면 저린 시간이 점점 길어질 수 있어요.

• 손가락 사이를 벌리는 힘이나 물건을 꽉 쥐는 힘이 약해져요.
• 젓가락질, 단추 채우기, 병뚜껑 열기 같은 세밀한 동작이 서툴러져요.
• 심해지면 손등 근육이 살짝 꺼져 보이기도 해요.

힘이 빠지는 증상은 저림보다 늦게 나타나는 경우가 많아서, 이 단계까지 왔다면 신경이 눌린 지 꽤 되었을 가능성이 있어요.

• 팔꿈치 안쪽 뼈 튀어나온 부분을 누르면 저릿한 통증이 팔뚝을 타고 손까지 내려가요.
• 팔을 완전히 구부릴 때 통증이나 저림이 더 심해지는 편이에요.
• 팔꿈치 부위가 붓거나 시큰거리는 느낌을 함께 호소하기도 해요.

이런 증상이 반복된다면 단순 근육통이 아니라 신경이 눌리고 있다는 신호일 수 있어요. 무릎처럼 팔꿈치도 반복 부담이 쌓이면 통증이 잦아지니 어머니 무릎 통증 가이드도 참고해보세요.

• 턱 괴기, 팔꿈치를 구부린 채 오래 자는 습관, 딱딱한 책상에 팔꿈치를 대는 자세를 피해요.
• 밤에 팔꿈치가 많이 구부러지지 않도록 수건을 감아 고정하면 도움이 돼요.
• 통화할 때는 반대쪽 손이나 스피커폰을 활용해 팔꿈치를 자주 펴 주세요.

가벼운 초기 증상은 이런 생활습관 교정만으로도 눌림이 줄고 저림이 완화되는 경우가 많아요.

• 병원에서는 신경전도검사로 이 병인지, 척골신경이 어느 정도 눌렸는지 확인해요.
• 초기에는 부목, 소염제, 물리치료로 경과를 지켜보는 경우가 많아요.
• 저림이 오래가거나 손 힘이 눈에 띄게 약해졌다면 신경을 풀어주는 수술을 고려하기도 해요.

치료 시기가 늦어질수록 회복이 더뎌질 수 있으니 증상이 반복된다면 미루지 말고 진료를 받아보시는 게 좋아요. 치료비가 걱정되신다면 65세 의료비 환급이나 본인부담상한제 환급 제도를 확인해보세요.

• 새끼손가락과 약지 저림이 하루 이상 지속되거나 점점 심해질 때
• 손 힘이 눈에 띄게 약해져 물건을 자주 떨어뜨릴 때
• 손등이나 손바닥 근육이 마른 것처럼 보일 때
• 팔꿈치를 살짝 눌러도 찌릿한 통증이 손까지 내려갈 때

증상을 방치하면 신경 손상이 굳어져 회복이 어려워질 수 있으니 위 신호가 보이면 정형외과나 신경외과 진료를 서둘러 받아보세요. 부모님 증상이 헷갈리신다면 맞춤 진단으로 먼저 점검해보세요.