귀와 코 연골이 자꾸 붓고 아프신가요? 노인 재발성다발연골염 의심 증상

노인 재발성다발연골염은 귀, 코, 기관지 등 몸 곳곳의 연골에 염증이 반복해서 생기는 자가면역질환이에요. 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 면역체계가 정상 연골 조직을 이물질처럼 공격해 염증과 통증을 일으키는 것으로 알려져 있어요.

• 주로 40~60대에 많이 나타나지만 고령층에서도 드물지 않게 진단돼요
• 귀와 코 연골, 기관지·후두, 관절, 눈 등 다양한 부위를 침범할 수 있어요
• 좋아졌다 나빠지기를 반복하는 것이 특징이에요

부모님이 특별한 이유 없이 귀나 코가 반복해서 붓고 아프다고 하시면 이 병을 한번 의심해볼 필요가 있어요.

• 귀바퀴가 갑자기 붉어지고 부어오르며 만지면 아파해요(귓불은 대체로 멀쩡해요)
• 코 연골 염증이 반복되면 콧대가 주저앉는 '안장코' 변형이 생길 수 있어요
• 증상이 며칠에서 몇 주간 이어지다 가라앉고, 다시 재발하는 패턴을 보여요

단순 피부염이나 감기 몸살로 오해하기 쉬워서 방치되는 경우가 많아요. 부모님 귀 모양이 평소와 달라 보이거나 코를 자꾸 만지신다면 눈여겨봐 주세요.

• 무릎, 손목, 손가락 등 여러 관절이 이유 없이 붓고 아플 수 있어요(어머니 무릎 통증과 헷갈리기 쉬워요)
• 미열, 피로감, 체중 감소 같은 전신 증상이 함께 나타나기도 해요
• 관절이 변형되지 않으면서 이 부위 저 부위로 옮겨 다니며 붓는 게 특징이에요

일반 관절염과 비슷해 보이지만, 여러 관절을 돌아다니며 반복해서 붓는다는 점이 달라요.

• 눈이 충혈되고 시리며 눈꺼풀 주변이 붓는 공막염·결막염이 동반될 수 있어요
• 목소리가 자주 쉬거나 숨쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나면 기관지·후두 연골이 침범됐을 가능성이 있어요
• 어지럼증이나 청력 저하, 이명이 함께 나타나기도 해요

기도 쪽 증상은 방치하면 위험할 수 있어 다른 신호보다 더 주의 깊게 살펴야 해요.

• 특별한 확진 검사보다는 증상 양상과 진찰 소견을 종합해서 진단해요
• 증상이 가벼우면 소염진통제로 조절하고, 심하면 스테로이드를 사용해요
• 재발이 잦거나 심하면 면역억제제를 함께 쓰기도 해요

류마티스내과나 이비인후과에서 정기적으로 진료받으며 약물 반응을 확인하는 게 중요해요. 스테로이드를 오래 드시면 입맛이 떨어질 수 있으니 어머니 식욕 변화도 함께 살펴봐 주세요.

• 무리한 활동은 피하고 충분히 쉬면서 컨디션을 관리해요
• 흡연은 기도 염증을 악화시킬 수 있어 반드시 피해야 해요
• 정기적으로 이비인후과·안과 검진을 받아 합병증을 조기에 발견해요

정기적인 관리가 이 병의 재발을 줄이는 데 도움이 돼요. 치료비 부담이 걱정되신다면 65세 의료비 환급이나 본인부담상한제 환급 제도를 확인해보시는 것도 도움이 될 거예요.

• 갑자기 숨쉬기 힘들어하거나 쌕쌕거리는 소리가 심해질 때
• 목소리가 급격히 쉬거나 잘 나오지 않을 때
• 눈이 심하게 붓고 시력이 떨어지는 느낌이 들 때
• 고열과 함께 여러 관절이 한꺼번에 붓고 움직이기 힘들 때

이런 증상은 기도가 좁아지거나 눈에 영구적 손상이 생길 수 있는 위험신호라 응급실을 포함해 바로 병원 진료를 받아야 해요. 정확한 상태가 궁금하시면 맞춤 진단을 먼저 받아보시는 것도 방법이에요.