귀가 먹먹하고 아프며 진물이 난다면? 노인 중이염

노인 중이염은 중이(고막 안쪽 빈 공간)에 염증이 생겨 통증과 진물, 청력 저하가 함께 나타나는 귀 질환이에요. 나이가 들수록 코와 귀를 잇는 이관 기능이 떨어져 있어서 감기나 비염 뒤에 잘 따라오고, 한 번 걸리면 낫는 속도도 젊을 때보다 더뎌요.

• 급성: 갑자기 통증과 열이 나며 진물이 나오는 형태
• 만성: 염증이 반복되며 고막에 작은 구멍이 남아 잘 낫지 않는 형태
• 삼출성: 통증 없이 귀가 먹먹하고 소리만 잘 안 들리는 형태

부모님이 '귀가 이상하다'고 하실 때는 단순 노화로만 넘기지 말고 이 질환일 가능성도 함께 살펴봐야 해요.

중이에 염증성 삼출액이 고이면 소리 전달이 막혀서 귀가 먹먹하고, 텔레비전이나 라디오 소리를 자꾸 키우게 돼요. 통증이 없어서 그냥 넘어가기 쉽지만 방치하면 청력 저하가 굳어질 수 있어요.

• 한쪽 귀로만 소리가 작게 들린다고 하실 때
• 전화 통화나 대화에서 되묻는 일이 잦아졌을 때
• 이명(귀울림)이 함께 나타날 때

노인성 난청과 증상이 비슷해서 헷갈리기 쉬우니, 정기 65세 무료 건강검진에서 귀 상태도 함께 확인해보시면 좋아요.

염증이 심해지면 고막에 압력이 차면서 욱신거리는 통증이 생기고, 고막이 살짝 터지면서 진물이나 고름이 흘러나오기도 해요. 이 시점에는 오히려 통증이 줄어 좋아졌다고 착각하기 쉬워요.

• 귀에서 노랗거나 붉은빛 진물이 비칠 때
• 베개에 진물 자국이 묻어날 때
• 밤에 통증 때문에 잠을 설칠 때

진물이 보이면 자가 소독보다 이비인후과 진료를 먼저 받는 게 안전해요.

감기나 비염을 앓을 때마다 귀 염증이 따라오고, 약으로 잠시 가라앉았다가 몇 달 안에 다시 재발하는 패턴이면 만성으로 넘어가는 신호예요. 고막에 작은 구멍이 남아 있으면 물이 들어갈 때마다 염증이 재발하기도 해요.

• 1년에 세 번 이상 귀 염증으로 진료를 본 적이 있을 때
• 목욕이나 세수 후에 유독 귀 상태가 나빠질 때
• 어지럼증이나 균형감 저하가 함께 올 때

만성으로 굳어지면 청력 회복이 어려워질 수 있어서, 재발이 반복될수록 노인 중이염을 가볍게 넘기지 않는 게 중요해요.

치료 중에는 귀에 물이 들어가지 않도록 하고, 코를 세게 풀지 않도록 도와드리는 게 중요해요. 비염이나 축농증이 있다면 함께 치료해야 귀 염증도 잘 가라앉아요.

• 샤워나 머리 감을 때 귀마개나 솜으로 물 차단하기
• 코는 한쪽씩 살살 풀도록 안내하기
• 처방받은 약은 증상이 나아져도 정해진 기간까지 복용하기
• 실내 습도를 적정하게 유지해 코막힘 줄이기

식욕이 떨어지고 기력이 없어 보이신다면 어머니 식욕 저하와 함께 체력 관리도 챙겨보세요.

진료에서는 고막 상태를 보고 항생제나 소염진통제를 처방하거나, 진물이 심하면 고막을 살짝 째서 고름을 빼는 시술을 하기도 해요. 삼출액이 오래 고여 있으면 환기관(튜브)을 넣어 배출을 돕는 경우도 있어요.

• 약물 치료: 항생제·항히스타민제로 염증 조절
• 시술 치료: 고막절개술, 환기관 삽입술로 고인 액체 배출
• 청력 저하가 남았다면 청력검사 후 보청기 상담

치료비가 부담될 때는 본인부담상한제 환급이나 65세 의료비 환급 제도를 확인해보시면 도움이 돼요.

다음 증상이 보이면 미루지 말고 바로 이비인후과나 응급실을 찾아야 해요. 노인 중이염은 방치하면 청력 저하나 어지럼증, 드물게는 안면마비 같은 합병증으로 이어질 수 있어요.

• 고열과 함께 귀 통증이 심해질 때
• 진물이나 고름이 계속 흘러나올 때
• 갑자기 어지럽거나 걸음이 휘청거릴 때
• 한쪽 얼굴이 처지거나 움직임이 어색해질 때

증상이 애매하다면 2026 건강검진 대상자인지 확인하고 정기 검진 때 귀 상태도 함께 점검받아 보세요. 더 정확한 판단이 필요하면 맞춤 진단을 받아보세요.