우유만 먹으면 배가 아프고 설사해요? 노인 유당불내증 원인과 관리법

노인 유당불내증은 나이가 들면서 우유나 유제품 속 유당을 분해하는 소화효소(락타아제)가 줄어들어 생기는 소화 증상이에요. 젊을 때는 괜찮았는데 60대 이후 갑자기 우유만 마시면 배가 아프다면 이 증상을 의심해볼 수 있어요.

• 소장에서 락타아제 분비가 나이와 함께 자연히 줄어들면서 나타나요
• 우유, 치즈, 아이스크림 같은 유제품을 먹은 뒤 30분에서 2시간 사이에 증상이 생겨요
• 알레르기와 달라서 소량은 괜찮고 양이 많을수록 증상이 심해지는 경우가 많아요

부모님이 예전엔 잘 드시던 우유를 요즘 유독 불편해하신다면 나이 탓만은 아니고 몸의 자연스러운 변화일 수 있어요.

부모님이 우유나 요거트를 드신 뒤 얼마 지나지 않아 배가 콕콕 아프다고 하시면 눈여겨봐야 해요.

• 명치 아래나 아랫배가 당기듯 아프다고 표현하시는 경우가 많아요
• 배에서 꾸르륵 소리가 유독 심하게 나요
• 식사와 상관없이 유제품을 먹은 직후에만 반복된다면 다른 위장 질환보다 이 원인을 먼저 생각해볼 수 있어요

증상이 가볍고 일시적이라면 크게 걱정하지 않아도 되지만, 매번 반복된다면 식습관을 함께 점검해보는 게 좋아요.

• 유제품을 드신 날은 유독 화장실을 자주 가신다면 눈여겨보세요
• 변이 물처럼 묽거나 거품이 섞여 나오기도 해요
• 새벽이나 공복에 우유를 드신 뒤 증상이 더 심해지는 분들도 있어요

장에서 미처 분해되지 못한 유당이 수분을 끌어당기면서 변이 묽어지는 원리예요. 탈수로 이어지지 않도록 물을 충분히 드시게 하는 게 중요해요.

• 식사 후 배가 빵빵하게 부풀어 오른다고 하세요
• 트림이나 방귀가 평소보다 눈에 띄게 늘어요
• 저녁에 유제품을 드신 날은 잠자리에서도 속이 불편하다고 하시는 경우가 많아요

소화되지 못한 유당을 장내 세균이 분해하면서 가스가 만들어지는 과정이에요. 하루 이틀 지나 자연히 가라앉는다면 크게 걱정할 정도는 아니에요.

• 우유 대신 유당을 제거한 락토프리 우유나 두유, 아몬드유로 바꿔보세요
• 치즈나 요거트처럼 발효 과정에서 유당이 줄어든 유제품은 상대적으로 편하게 드실 수 있어요
• 유제품을 완전히 끊기보다 한 번에 먹는 양을 줄이고 다른 음식과 함께 드시게 하면 증상이 덜해요

아예 유제품을 끊으면 칼슘과 단백질 섭취가 부족해질 수 있으니 식욕이 줄어든 부모님 영양 관리도 함께 참고해보세요.

• 유제품을 드시기 전 유당분해효소 보충제를 미리 챙겨드리면 도움이 돼요
• 시중에는 유당을 뺀 저유당·무유당 제품도 다양하게 나와 있어요
• 칼슘 보충이 걱정된다면 두부, 멸치, 브로콜리 같은 다른 칼슘 식품으로 채워주는 것도 방법이에요

증상이 반복된다면 참기보다 정기적인 건강 상태 점검과 함께 관리하는 게 좋아요. 65세 무료 건강검진에서 소화기 관련 문진도 함께 확인해보실 수 있어요.

다음과 같은 증상이 있다면 단순한 이 병이 아닐 수 있으니 병원 진료를 받아보세요.

• 유제품을 전혀 안 드셨는데도 설사나 복통이 계속돼요
• 변에 피가 섞이거나 몸무게가 눈에 띄게 줄어요
• 설사가 며칠씩 이어져 기운이 없고 어지러워하세요

이런 증상은 다른 장 질환이나 감염이 원인일 수 있어서 정확한 검사가 필요해요. 평소 건강 상태를 자주 챙기기 어렵다면 건강검진 대상자 확인부터 해보시고, 필요하면 맞춤 진단으로 부모님께 맞는 항목을 확인해보세요.