귀가 먹먹하고 소리가 울린다면? 노인 이관기능장애 원인과 치료

노인 이관기능장애는 중이와 코 뒤쪽을 연결하는 좁은 통로인 이관이 제때 열리고 닫히지 못해 귀 안 압력 조절이 잘 안 되는 상태예요. 나이가 들면서 이관 주변 근육과 점막의 탄력이 줄고, 비염이나 축농증, 알레르기 같은 코 질환이 겹치면 증상이 더 자주 나타나요.

• 이관이 지나치게 좁아지거나 막히면 귀가 먹먹해지고
• 반대로 너무 헐거워지면 자기 목소리나 숨소리가 크게 울려요

부모님이 귀가 답답하다, 소리가 울린다는 말을 반복하신다면 단순한 노화가 아니라 이 질환의 신호일 수 있어요. 감기나 비염 뒤에 증상이 심해지는 경우가 많으니 함께 살펴봐 주세요.

이관이 제대로 열리지 않으면 중이 안에 음압이 생기면서 귀가 꽉 막힌 듯한 느낌이 들어요.

• 비행기를 타거나 엘리베이터를 탈 때처럼 압력이 갑자기 변하지 않아도 먹먹함이 지속돼요
• 하품이나 침을 삼켜도 귀가 잘 뚫리지 않고 답답함이 오래가요
• 심하면 고막이 안쪽으로 살짝 당겨지면서 통증이나 이물감을 느끼기도 해요

부모님이 손으로 자꾸 귀를 만지거나 귀에 뭔가 낀 것 같다고 하신다면 눈여겨봐 주세요.

이관이 오히려 계속 열려 있는 개방형 이관기능장애에서는 자기 목소리, 숨소리, 심장 박동 소리까지 크게 울려 들리는 자가강청 증상이 나타나요.

• 말할 때 자기 목소리가 동굴 속에서 울리듯 크게 느껴져요
• 숨 쉬는 소리가 귓속에서 규칙적으로 들려 신경 쓰인다고 하세요
• 누워 있을 때 증상이 더 심해지고, 앉거나 서면 조금 나아지는 특징이 있어요

체중이 급격히 줄었거나 수분 섭취가 부족할 때 더 잘 생기니 평소 식사도 함께 챙겨보세요. 어머니 식욕이 떨어진 시기와 겹친다면 함께 확인해 보시는 게 좋아요.

이관 기능이 오래 나빠지면 중이에 액체가 고이는 삼출성 중이염으로 이어져 청력 저하나 이명을 동반할 수 있어요.

• 텔레비전 소리를 예전보다 크게 키우거나 되묻는 일이 잦아져요
• 삐 소리나 웅웅거리는 이명이 함께 나타나기도 해요
• 한쪽 귀에서만 증상이 심하면 다른 원인이 겹쳤을 가능성도 있어요

평소와 다른 난청이 느껴진다면 65세 무료 건강검진을 통해 청력 상태도 함께 확인해 보시는 걸 권해드려요.

가벼운 증상은 생활습관 조절만으로도 많이 좋아져요.

• 코를 풀 때는 한쪽씩 살살, 세게 풀지 않도록 알려드리세요
• 하품하기, 침 삼키기, 껌 씹기로 이관을 자주 열어주면 도움이 돼요
• 비염이나 축농증이 있다면 원인 질환부터 먼저 치료해야 재발이 줄어요
• 담배 연기나 급격한 온도 변화는 피하는 게 좋아요

비행기 탑승이나 등산처럼 기압이 바뀌는 상황에서는 미리 하품을 하거나 사탕을 물어 이관을 열어두는 습관이 예방에 도움이 돼요.

증상이 반복되면 이비인후과에서 원인을 확인하고 맞는 치료를 받는 게 중요해요.

• 비강 스테로이드 스프레이나 항히스타민제로 코와 이관 점막 염증을 가라앉혀요
• 삼출성 중이염이 동반되면 고막에 작은 환기관을 넣는 시술을 고려하기도 해요
• 최근에는 이관을 넓혀주는 풍선확장술도 선택할 수 있어요

이 이 병 치료는 여러 번 통원이 필요할 수 있어 진료비 부담이 쌓이기 쉬워요. 한 해 의료비 지출이 많았다면 본인부담상한제 환급이나 65세 의료비 환급 대상인지 확인해 보시면 좋아요.

다음과 같은 증상이 있으면 미루지 말고 이비인후과 진료를 받아보세요.

• 한쪽 귀 청력이 갑자기 뚝 떨어졌을 때
• 귀 통증과 함께 열이 나거나 분비물이 나올 때
• 어지럼증이나 균형감 저하가 함께 나타날 때
• 생활습관 관리를 2주 이상 해도 먹먹함이 그대로일 때

증상을 방치하면 중이염이나 청력 손실로 이어질 수 있으니, 부모님 상태가 걱정된다면 맞춤 진단으로 지금 상황을 먼저 점검해 보세요.