음식 냄새가 예전 같지 않나요? 노인 후각장애, 치매 초기 신호일 수 있을까

노인 후각장애는 냄새를 맡는 힘이 약해지거나 거의 느끼지 못하는 상태예요. 나이가 들면 코 안쪽의 후각 세포가 줄어서 누구나 조금씩 둔해져요.

• 65세 이후 서서히 나타나는 경우가 많아요
• 노화 외에 코 질환, 복용 약, 감기 후유증도 원인이 돼요

대부분은 노화 때문이지만, 뇌 건강과 이어진 신호일 때도 있어서 가볍게 넘기지 않는 것이 좋아요.

부모님이 평소 좋아하던 국이나 반찬 냄새를 못 느끼겠다고 말씀하시나요?

• 된장찌개나 커피 향이 약하게 느껴진다고 해요
• 꽃향기나 비누 향을 구별하지 못해요
• 같은 음식인데 맛이 밋밋하다고 자주 말해요

이런 말을 흘려듣지 말고 언제부터 그랬는지 가볍게 물어봐 주세요.

후각은 위험을 알려 주는 경보 장치이기도 해요.

• 가스가 새도 모르고 지나갈 수 있어요
• 냄비가 타는 냄새를 못 맡아 화재 위험이 커져요
• 상한 음식을 알아채지 못해 배탈이 날 수 있어요

혼자 사시는 부모님이라면 이 부분이 가장 걱정되니 주방 안전부터 살펴보세요.

냄새를 못 맡으면 음식 맛도 함께 줄어들어요. 그래서 식사량이 점점 줄기 쉬워요.

• 밥맛이 없다며 끼니를 거르세요
• 간을 세게 하거나 짠 음식을 찾으세요
• 몇 달 사이 체중이 눈에 띄게 빠져요

식사량이 줄면 근육도 약해지니 어머니 식욕 가이드를 함께 참고해 보세요.

먼저 이비인후과에서 코 안을 살펴 원인을 찾는 것이 순서예요.

• 비염이나 축농증은 치료하면 좋아질 수 있어요
• 드시는 약이 영향을 주는지 의사에게 물어보세요
• 금연과 코 세척 같은 기본 습관이 도움이 돼요

원인을 알면 해야 할 일이 훨씬 분명해져요.

냄새를 대신할 안전장치와 식사 방법을 마련해 드려요.

• 가스 누출 경보기와 연기 감지기를 달아 드려요
• 음식에 날짜를 적어 유통기한을 눈으로 확인하게 해요
• 색과 식감이 다양한 반찬으로 식욕을 살려요
• 짠맛에 기대지 않고 식초나 참기름으로 풍미를 더해요

후각 훈련처럼 좋아하는 향을 매일 맡아 보는 것도 시도해 볼 만해요.

냄새 문제가 몇 주 넘게 이어지면 진료를 받아 보세요.

• 이 병와 함께 깜빡하는 일이 잦아졌어요
• 길을 헤매거나 같은 말을 되풀이하세요
• 한쪽 코만 막히거나 피가 섞인 콧물이 나와요

후각 저하가 치매보다 먼저 나타나는 경우가 있다고 알려져 있어요. 다만 후각이 둔하다고 모두 치매는 아니에요. 치매 초기 신호와 치매 건망증 차이를 살펴보시고, 가까운 치매 안심센터에서 무료 선별검사를 받을 수 있어요. 정기적인 65세 무료 건강검진도 놓치지 마세요. 우리 부모님 상황이 궁금하다면 맞춤 진단으로 확인해 보세요.