목이나 손이 저절로 뒤틀린다면? 노인 근긴장이상증 원인과 치료법

노인 근긴장이상증은 특정 근육들이 의지와 상관없이 계속 수축하면서 몸의 일부가 저절로 뒤틀리거나 한쪽으로 기울어지는 운동장애예요. 젊을 때 생기는 경우와 달리 어르신은 파킨슨병, 뇌졸중 후유증, 특정 약물(항정신병약 등) 복용과 함께 나타나는 경우가 많아요.

• 원인을 알 수 없는 '특발성'과 다른 질환·약물이 원인인 '이차성'으로 나뉘어요
• 목, 손, 눈꺼풀 등 몸의 한 부위에만 나타나는 경우가 대부분이에요
• 증상이 서서히 진행되어 초기에는 단순 담이나 근육통으로 오해하기 쉬워요

겉보기에는 자세가 이상해 보일 뿐이라 방치하기 쉽지만, 통증과 일상생활 불편이 함께 오는 경우가 많아 이른 확인이 중요해요.

어르신에게 가장 흔한 유형은 목 근육이 저절로 수축해 고개가 한쪽으로 돌아가거나 기울어지는 형태예요. 처음에는 목이 뻐근한 담 정도로 여기기 쉽지만 시간이 지나도 저절로 좋아지지 않는다는 점이 달라요.

• 고개가 한쪽으로 돌아간 채 고정되거나 떨리는 움직임이 반복돼요
• 목과 어깨 근육이 딱딱하게 뭉치고 만졌을 때 아파해요
• 운전이나 독서처럼 특정 자세를 취할 때 증상이 심해지는 경우가 많아요

부모님이 자꾸 고개를 한쪽으로 기울이며 손으로 턱을 받치는 모습을 보인다면 눈여겨봐 주세요.

손과 팔에도 이 증상이 나타날 수 있어요. 글씨를 쓰거나 수저를 사용할 때 손가락이 저절로 오므라들거나 팔 전체가 뻣뻣하게 굳는 느낌을 받으실 수 있어요.

• 젓가락질이나 단추 채우기 같은 세밀한 동작이 눈에 띄게 서툴러져요
• 특정 동작을 반복할 때만 증상이 나타나는 경우도 많아요
• 손 떨림과 함께 나타나 손 떨림 질환으로 오인되기도 해요

평소 잘하시던 집안일이나 취미 활동에서 유독 손을 어색하게 쓰신다면 원인을 확인해 볼 필요가 있어요.

눈꺼풀과 얼굴 근육에 나타나는 근긴장이상증도 어르신에게 드물지 않아요. 눈이 저절로 심하게 감기거나 입가가 한쪽으로 당겨지는 증상이 대표적이에요.

• 눈부심이 심해지고 눈을 뜨고 있기 힘들어하는 경우가 많아요
• 입이나 턱이 저절로 벌어지거나 씹는 동작이 반복되기도 해요
• 말이 어눌해지거나 삼킴이 불편해지는 경우도 있어요

씹고 삼키는 게 힘들어지면 어머니 식욕이 함께 떨어질 수 있으니 식사 모습도 살펴봐 주세요.

이 병은 완치보다는 증상 조절이 치료 목표예요. 가장 널리 쓰이는 방법은 과도하게 수축한 근육에 보톡스(보툴리눔 톡신)를 주사해 힘을 풀어주는 치료로, 3~4개월 간격으로 반복해요.

• 경부나 손에 나타난 경우 보톡스 주사 효과가 비교적 뚜렷한 편이에요
• 증상 범위가 넓을 때는 먹는 약(근육이완제, 항콜린제)을 함께 쓰기도 해요
• 파킨슨병 등 다른 원인 질환이 있다면 그 질환 치료도 함께 이뤄져야 해요

약물이나 주사 반응은 사람마다 달라서 신경과 전문의와 꾸준히 상담하며 용량을 조절하는 과정이 필요해요.

약물 치료와 함께 꾸준한 재활 관리를 하면 증상 완화에 도움이 돼요. 부모님이 일상에서 실천할 수 있는 관리법을 함께 챙겨보세요.

• 목과 어깨를 부드럽게 늘려주는 스트레칭을 매일 짧게라도 반복해요
• 스트레스와 피로가 증상을 악화시키므로 충분한 휴식이 중요해요
• 넘어짐 위험이 있으니 계단이나 욕실에 미끄럼 방지 장치를 해두세요

증상이 뚜렷하지 않은 시기라도 65세 무료 건강검진에서 신경학적 이상을 미리 확인해볼 수 있어요.

다음과 같은 경우에는 미루지 말고 신경과 진료를 받아보세요.

• 목이나 손이 갑자기, 또는 빠르게 뒤틀리는 증상이 나타날 때
• 통증이 심해지거나 식사·보행 같은 일상생활이 어려워질 때
• 새로운 약을 복용한 뒤 이런 증상이 시작됐을 때
• 자세 이상과 함께 삼킴 곤란이나 호흡 불편이 동반될 때

이 병은 보톡스 주사 등 치료를 반복해야 하는 경우가 많아 비용 부담이 쌓이기 쉬운데, 본인부담상한제 환급으로 초과분을 돌려받을 수 있는지 확인해 보세요. 정확한 진단과 관리 방향은 맞춤 진단에서 확인해 보세요.