말이 어눌해지고 발음이 새는데? 노인 마비말장애, 뇌졸중과 어떻게 구분하나요

노인 마비말장애는 말을 만드는 입·혀·목·호흡 근육의 힘이 떨어져 발음이 흐려지는 상태예요.

말하려는 내용과 단어는 그대로인데 소리를 내는 힘과 정확도가 떨어지는 거예요. 그래서 생각이나 이해력은 멀쩡한데 말만 새는 경우가 많아요.

• 원인: 뇌졸중, 파킨슨병, 소뇌 질환, 뇌 손상 등이 대표적이에요.
• 실어증과는 달라요. 실어증은 엉뚱한 단어를 말하거나 말뜻을 이해하지 못해요.

부모님 말투가 달라졌다면 나이 탓으로 넘기지 말고 원인 질환을 찾는 일이 먼저예요.

부모님 말투가 이렇게 달라지면 눈여겨봐 주세요. 어느 날 갑자기가 아니라 몇 달에 걸쳐 서서히 변하는 경우도 많아서 가족이 늦게 알아차리기 쉬워요.

• ㅅ·ㅈ·ㄹ 같은 소리가 뭉개지고 혀 짧은 소리처럼 들려요.
• 입술과 혀가 잘 움직이지 않아 입을 크게 벌리지 못하고 중얼거리듯 말해요.
• 같은 말을 자꾸 되묻거나 끝까지 알아듣기 어려워 대화가 답답해져요.

통화할 때 평소와 다르다고 느껴지면 날짜와 상황을 메모해 두세요. 짧은 영상이나 음성 녹음을 남겨 두면 진료 때 의사에게 큰 도움이 돼요.

소리의 크기·높낮이·속도에서도 변화가 나타나요. 말소리가 달라지면 상대방이 알아듣기 어려워 점점 대화를 피하게 될 수 있어요.

• 목소리가 작아지고 쉰 듯하거나 콧소리가 섞여요.
• 말이 너무 느려지거나 반대로 빨라져 알아듣기 어려워요.
• 한 문장을 말하다 숨이 차서 자꾸 끊기고 문장이 짧아져요.

파킨슨병에서는 목소리가 점점 작고 단조로워지고, 소뇌 문제에서는 말이 끊기듯 고르지 않을 수 있어요. 원인에 따라 말투의 특징이 달라서 진료 때 큰 단서가 돼요.

말과 삼킴은 같은 근육이 함께 맡아서 말소리가 변하면 삼키는 힘도 같이 약해졌는지 살펴야 해요.

• 식사 중 사레가 자주 들리거나 침이 입가로 흘러요. 음식이 목에 걸린다고 말하기도 해요.
• 입꼬리가 처지거나 혀를 내밀 때 한쪽으로 치우쳐요.
• 삼킨 뒤에도 목소리가 젖은 듯 가래 끓는 소리가 나면 음식이 기도로 넘어갔을 수 있어요.

말이 달라지면 치매로 오해하기도 해요. 치매 초기 신호는 기억과 판단 변화가 중심이라 발음 문제와는 구분 포인트가 달라요.

• 재활의학과나 언어재활사와 입술·혀 운동, 호흡·발성 훈련을 꾸준히 해요. 매일 조금씩 이어 가는 게 중요해요.
• 짧은 문장으로 천천히, 한 음절씩 또박또박 말하도록 곁에서 도와요.
• 대화 전에 TV를 끄고 얼굴을 마주 본 채 말을 끝까지 기다려요.

부모님이 답답해하셔도 말을 대신 끝내지 말고 시간을 충분히 주세요. 서두르면 발음이 더 흐려져요.

말이 안 통할 때는 글자판, 메신저, 그림 카드를 보조 수단으로 써도 좋아요. 자신감을 잃지 않게 격려해 주세요.

• 혈압·혈당·콜레스테롤을 꾸준히 관리하는 것이 뇌졸중 예방의 기본이에요. 고혈압 약 시작 기준도 함께 확인해 보세요.
• 수면제·신경안정제 같은 일부 약은 말을 어눌하게 만들 수 있어요. 임의로 끊지 말고 처방한 의사와 상의해요.
• 당뇨약을 드시는 분은 저혈당일 때도 말이 흐려질 수 있어요. 의식이 흐리면 바로 119를 불러요.
• 검사와 재활이 길어지면 본인부담상한제 환급과 65세 무료 건강검진을 챙겨 주세요.

원인이 약이나 혈당 문제라면 조정만으로 말이 돌아오는 경우도 있어요.

• 갑자기 말이 어눌해지고 얼굴이 한쪽으로 처지거나 팔다리에 힘이 빠지면 뇌졸중이 의심돼요. 바로 119를 불러 주세요.
• 증상이 시작된 시각을 기억해 두고, 직접 운전하지 말고 구급차로 가요.
• 서서히 진행되더라도 신경과나 재활의학과에서 원인을 확인받아요. 사레가 잦으면 더 서둘러요.

노인 마비말장애는 원인에 따라 치료 방향이 달라서 일찍 확인할수록 좋아요. 그동안 복용한 약 목록과 병력도 함께 챙겨 가세요.

걱정되는 점은 맞춤 진단으로 부모님 상황을 먼저 정리해 보세요.