노인 게실염 5가지 신호: 부모님 복통 발열 장 염증 대처

노인 게실염은 대장 벽이 약해진 곳에 생긴 작은 주머니(게실)에 변과 세균이 끼어 염증이 생기는 질환이에요. 나이가 들수록 게실이 늘어 흔해집니다.

게실만 있고 증상이 없는 경우(게실증)는 문제가 되지 않지만, 여기에 염증이 생기면 복통과 발열로 이어져요.

대부분 잘 치료되지만, 방치하면 천공·복막염·농양 같은 위험한 합병증으로 번질 수 있어 신호를 빨리 아는 것이 중요해요.

게실염의 가장 특징적인 신호는 위치가 비교적 일정한 복통이에요.

• 왼쪽 아랫배가 지속적으로 아프고 누르면 더 아픕니다
• 통증이 몇 시간에서 며칠 이어집니다
• 한국인은 오른쪽에 생기는 경우도 적지 않아요

단순 소화불량과 달리 한곳이 계속 아프고 점점 심해지면 게실염을 의심하세요. 통증이 시작된 시점과 위치, 열이 났는지를 기록해 두면 진료 때 진단에 도움이 됩니다.

염증이 진행되면 전신 증상이 함께 나타나요.

• 미열에서 고열까지 열이 나고 오한이 듭니다
• 메스껍고 입맛이 없어집니다
• 맥박이 빨라지고 기운이 빠져요

복통과 함께 열이 나면 단순 장 트러블이 아니라 염증이 진행된 신호이니 진료가 필요합니다. 특히 고령에서는 증상이 약하게 나타나도 속으로는 심하게 진행돼 있을 수 있어 방심하면 안 돼요.

게실염은 배변에도 변화를 일으켜요.

• 변비나 설사가 생기고 배가 더부룩합니다
• 변에 피가 비치기도 합니다
• 가스가 차고 복부 팽만감이 느껴져요

혈변은 게실 출혈이나 다른 대장 질환일 수 있으니 대장암 분변잠혈검사로 꼭 감별해야 해요. 출혈량이 많거나 어지러우면 지체하지 말고 응급실을 찾으세요.

게실염은 식습관과 깊은 관련이 있어 예방이 가능해요.

• 식이섬유가 부족하고 변비로 장 압력이 높으면 게실이 잘 생깁니다
• 평소 채소·과일·통곡물로 식이섬유를 늘리고 물을 충분히 마시세요
• 변비가 잦다면 노인 변비 관리부터 시작합니다

다만 급성 염증기에는 장을 쉬게 해야 하므로, 식이섬유 섭취는 회복 후 평상시 예방 목적으로 늘리는 것이 좋아요.

게실염은 정도에 따라 치료가 달라요.

• 가벼우면 장을 쉬게 하며 수분·유동식과 항생제로 치료합니다
• 심하거나 합병증이 있으면 입원·시술·수술이 필요해요
• 회복 후 대장내시경으로 다른 병이 없는지 확인하기도 합니다

위염·역류 등 다른 소화기 증상과 헷갈릴 수 있으니 노인 위염과도 구분해 정확히 진단받는 것이 좋아요. 항생제를 처방받으면 증상이 좋아져도 정해진 기간을 끝까지 복용해야 재발과 내성을 막을 수 있습니다.

다음 신호는 합병증을 막기 위해 빠른 진료가 필요해요.

• 배가 점점 심하게 아프고 단단해지며 고열이 날 때
• 토하고 변·가스가 안 나오며 배가 빵빵할 때
• 혈변이 많거나 어지럽고 기운이 빠질 때

본인에게 맞는 검진과 지원은 맞춤 진단으로 함께 확인할 수 있어요.