각막이 뿌옇게 흐려져 시력이 떨어지나요? 노인 각막이식 수술 알아보기

노인 각막이식은 각막이 뿌옇게 흐려지거나 손상되어 시력이 크게 떨어졌을 때, 혼탁해진 각막을 건강한 기증 각막으로 바꿔주는 수술이에요.

• 각막은 눈 앞쪽의 투명한 창 같은 조직으로, 빛을 통과시켜 망막까지 전달하는 역할을 해요.
• 나이가 들면서 각막 안쪽 내피세포가 줄어드는 푹스각막내피이영양증, 감염 후유증, 원추각막 등으로 각막이 부옇게 변할 수 있어요.
• 안약이나 콘택트렌즈로도 시력이 회복되지 않을 만큼 각막이 손상됐을 때 이 수술을 고려해요.
• 각막 전체를 바꾸는 전층이식과 손상된 층만 바꾸는 부분층이식(내피이식 등) 두 방식이 있어요.

부모님이 신문이나 TV 자막을 잘 못 읽고 자꾸 눈을 찡그리신다면 각막 혼탁의 신호일 수 있어요.

• 안경을 새로 맞춰도 시야가 뿌옇게 느껴진다고 하시면 각막 자체의 문제일 가능성이 높아요.
• 아침에 일어났을 때 시야가 더 흐리다가 낮에 조금 나아진다면 각막부종을 의심해볼 수 있어요.
• 색이 바래 보이거나 물체 윤곽이 겹쳐 보이는 것도 흔한 증상이에요.

밤 운전이나 조명 아래에서 유독 눈부셔하시고 빛 주위에 번짐이 보인다고 하시면 눈여겨봐야 해요.

• 각막 표면이 매끄럽지 않으면 빛이 산란되면서 눈부심과 번짐 현상이 나타나요.
• 맑았던 날에도 선글라스 없이는 밖에 나가기 힘들다고 하시면 진행 정도를 확인해볼 필요가 있어요.
• 야간 시력이 눈에 띄게 떨어졌다면 백내장과 헷갈리기 쉬우니 안과 정밀검사로 구분해야 해요.

눈이 시리고 이물감이 계속되거나 충혈이 반복된다면 각막 손상이 진행 중일 수 있어요.

• 각막 신경은 예민해서 표면이 손상되면 바람만 스쳐도 따갑고 눈물이 많이 날 수 있어요.
• 잠에서 깰 때 눈이 붙어 있거나 뻑뻑함이 심하다면 각막 표면 상태를 살펴봐야 해요.
• 평소 정기검진을 받고 계시다면 시력 변화도 함께 짚어보시는 게 좋아요. 65세 무료 건강검진에서 눈 상태까지 확인해보세요.
• 통증이 갑자기 심해지고 시력이 급격히 떨어지면 감염이나 천공 같은 응급 상황일 수 있어요.

각막이 심하게 혼탁해지기 전에는 인공눈물이나 고농도 식염수 안약으로 증상을 조절해볼 수 있어요.

• 초기에는 약물치료와 정기적인 각막 두께 측정으로 진행 속도를 지켜보는 경우가 많아요.
• 약물로도 시력이 회복되지 않으면 노인 각막이식을 통해 손상된 부위를 새 각막으로 교체해요.
• 최근에는 각막 안쪽 내피세포층만 얇게 이식하는 방법이 늘면서 회복 기간이 짧아지는 추세예요.

수술이 끝났다고 다가 아니라, 이식 후 관리가 시력 회복의 핵심이에요.

• 거부반응을 막기 위한 스테로이드 점안액을 처방된 기간 동안 꾸준히 넣어드려야 해요.
• 눈을 비비거나 압박받는 자세(엎드려 자기 등)는 이식편이 밀릴 수 있어 피해야 해요.
• 당뇨나 고혈압 같은 기저질환이 있다면 회복 속도에 영향을 줄 수 있어 함께 관리해야 해요. 고혈압 약 시작 기준도 참고해보세요.
• 수술 비용이 부담된다면 본인부담상한제 환급이나 65세 의료비 환급 제도를 확인해보세요.

다음과 같은 증상이 나타나면 미루지 말고 안과 진료를 받아보셔야 해요.

• 시력이 며칠 사이 급격히 떨어지거나 한쪽 눈이 뿌옇게 변했을 때
• 눈이 심하게 붓거나 통증이 참기 힘들 정도로 강해졌을 때
• 눈에서 분비물이 나오고 충혈이 가라앉지 않을 때
• 이식 수술 후 갑자기 시야가 흐려지거나 눈부심이 심해졌을 때는 거부반응일 수 있어 바로 연락해야 해요.

수술 여부나 시기 판단이 어렵다면 정밀검사로 확인해보는 게 가장 안전해요. 부모님 눈 건강이 걱정되신다면 맞춤 진단에서 확인해보세요.