눈이 잘 안 보이는데 사람이나 무늬가 보인다고 하시면? 노인 샤를보네증후군, 치매와는 어떻게 다른가요

노인 샤를보네증후군은 시력이 많이 떨어진 어르신의 눈앞에 실제로 없는 사람이나 무늬가 보이는 증상이에요.

눈에서 뇌로 가는 시각 정보가 줄어들면, 뇌가 그 빈자리를 스스로 채우려다 영상을 만들어 내는 것으로 알려져 있어요.

대부분 치매나 정신질환 때문에 생기는 것이 아니에요. 그래서 부모님이 이상해지신 것으로 오해하지 않으셔도 돼요.

황반변성, 녹내장, 백내장, 당뇨망막병증처럼 시력을 떨어뜨리는 눈 질환이 있을 때 나타나기 쉬워요.

시력이 나빠진 어르신께 생각보다 드물지 않게 생기는 일이라, 원인을 알고 나면 부모님도 가족도 마음이 한결 편해져요.

부모님이 '방 안에 낯선 사람이나 아이, 동물이 서 있다'고 말씀하시는 경우가 있어요.

• 대개 말을 걸지 않고 가만히 서 있거나 조용히 지나가는 모습이에요. 소리는 함께 들리지 않는 경우가 많아요.
• 옷차림과 얼굴이 또렷해서 진짜 사람처럼 느껴지기도 해서 부모님이 많이 놀라실 수 있어요.
• 가족 눈에는 아무도 없어 보이니 처음에는 가족도 당황스러워요. 거짓말이나 꾸며낸 이야기가 아니에요.

이럴 때 틀렸다고 하거나 혼내기보다, 어떤 모습이 언제 보이는지 차분히 물어봐 주세요. 대화 자체가 부모님께 큰 안심이 돼요.

• 벽지나 바닥, 천장에 격자, 줄무늬, 벌집 같은 무늬가 겹쳐 보인다고 하세요. 같은 무늬가 반복되는 경우도 많아요.
• 꽃이나 건물, 풍경처럼 그림 같은 장면이 펼쳐지기도 하고, 색이 아주 선명할 때도 있어요.
• 어둑한 저녁이나 몸이 피곤할 때, 혼자 조용히 계실 때 더 자주 보이는 편이에요.
• 몇 초 만에 사라지기도 하고 몇 시간 이어지기도 해요. 며칠에서 몇 달에 걸쳐 오가기도 해요.

눈을 감아도 보이거나, 시선을 옮기면 함께 따라 움직이는 모습이면 눈과 뇌에서 비롯된 증상일 수 있어요.

• 부모님이 '저건 진짜가 아닌 것 같다'고 스스로 알아차리는 경우가 많아요. 헛것임을 아는 것이 치매와 구분하는 중요한 단서 중 하나예요.
• 목소리가 들리거나 이상한 냄새가 나는 것처럼 눈 이외의 헛것은 보통 함께 나타나지 않아요.
• 날짜, 장소, 가족 얼굴을 알아보는 능력과 일상 대화는 그대로 유지되는 편이에요.

반대로 방금 한 말을 자꾸 잊거나 길을 잃으신다면 치매 초기 신호를 함께 살펴보세요.

시력이 나빠진 분이 치매를 함께 겪을 수도 있으니, 헛것 하나만으로 단정하지 말고 전체 모습을 보는 것이 중요해요.

이 병은 약 한 알로 해결하는 병이 아니라, 시력을 떨어뜨린 눈 질환을 관리하는 것이 핵심이에요.

• 습성 황반변성은 안과에서 주사 치료 등으로 진행을 늦출 수 있고, 백내장은 수술로 시력이 좋아지면 증상이 줄기도 해요.
• 녹내장과 당뇨망막병증은 꾸준한 점안약과 정기 검진이 기본이고, 혈당 관리를 위해 당뇨병 식단도 참고해 보세요.
• 시력 변화를 일찍 알아채려면 65세 무료 건강검진 때 눈이 불편한 점도 꼭 말씀드려 보세요.

이 증상을 없애겠다고 신경안정제나 수면제를 임의로 드시지 말고, 반드시 안과 의사와 먼저 상의해 주세요.

• 거실과 침실 조명을 밝게 하고, 어두운 방에 혼자 오래 계시지 않도록 해 주세요. 밤에는 작은 등을 켜 두면 더 좋아요.
• 헛것이 보일 때는 일부러 눈을 여러 번 깜박이거나, 시선을 옆으로 천천히 돌려 보시게 해요.
• 보이는 모습 쪽으로 다가가 보거나 불을 켜 보면 사라지는 경우가 있어요.
• '진짜가 아니니 괜찮아요'라고 차분히 안심시키고, 보이는 내용을 편하게 이야기 나눠 주세요.

규칙적인 수면, 가벼운 산책, 가족과의 대화 시간을 챙기면 불안이 줄고 큰 도움이 될 수 있어요.

아래와 같을 때는 기다리지 말고 안과나 신경과에서 진료를 받아 주세요.

• 갑자기 시야가 커튼처럼 가려지거나, 번쩍이는 빛과 떠다니는 점이 갑자기 늘었어요.
• 말이 어눌하거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지면 곧바로 119에 연락해 주세요.
• 목소리가 들리거나 의심과 공포가 심해지고, 낮밤을 헷갈리거나 새 약을 먹은 뒤 갑자기 혼란스러워하세요.

기억력이 걱정되면 치매 안심센터에서 상담받고, 진료비가 부담되면 65세 의료비 환급을 확인해 보세요. 부모님 상황은 맞춤 진단으로 한 번 더 점검해 보세요.