걸을 때마다 발목이 뻣뻣하고 붓는다면? 노인 발목 골관절염 관리법

노인 발목 골관절염은 발목 연골이 오랜 세월 닳아 없어지면서 뼈와 뼈가 직접 부딪혀 염증과 통증이 생기는 질환이에요. 무릎이나 고관절보다는 흔하지 않지만, 젊었을 때 발목을 다친 적이 있거나 오래 서서 일한 부모님이라면 발목 연골이 먼저 닳기 쉬워요.

• 발목 관절 사이 연골이 얇아지고 표면이 거칠어져요
• 걸을 때 체중이 실릴 때마다 뼈끼리 부딪히는 느낌이 나요
• 시간이 지나면 관절 모양이 조금씩 변형되기도 해요

이 병은 서서히 진행되기 때문에 부모님이 그냥 나이 들어서 그런가 보다 하고 넘기기 쉬워요. 초기에 알아차리고 관리하면 진행 속도를 늦출 수 있으니 아래 신호들을 눈여겨봐 주세요.

아침에 일어나거나 오래 앉았다 일어설 때 발목이 뻣뻣하게 굳는 느낌이 대표적인 신호예요. 보통 10분에서 20분 정도 움직이면 조금 풀리지만, 병이 진행될수록 뻣뻣한 시간이 길어져요.

• 자고 일어난 직후 발목을 움직이기 힘들어해요
• 계단을 내려갈 때 유독 불편해해요
• 뻣뻣함이 풀리는 데 걸리는 시간이 점점 길어져요

류마티스 관절염처럼 전신 염증으로 오는 뻣뻣함과 헷갈릴 수 있는데, 이 증상은 손가락이나 손목 등 여러 관절에서 함께 나타난다는 차이가 있어요.

활동량이 많았던 날 저녁이면 발목 바깥쪽이나 앞쪽이 붓고 만지면 따뜻하게 느껴질 수 있어요. 관절 안에서 염증이 진행 중이라는 신호예요.

• 오래 걷거나 서 있던 날 저녁에 특히 붓는 편이에요
• 양말 자국이 유독 깊게 남는다면 부기를 의심해 보세요
• 발목을 눌렀을 때 통증과 함께 열감이 느껴져요

예전에 발목을 삐끗한 적이 있다면 그 부위부터 연골이 닳기 시작했을 가능성이 있어요. 붓기가 반복된다면 정형외과 진료를 받아보시는 게 좋아요.

통증을 피하려고 무의식적으로 걸음걸이가 바뀌는 경우가 많아요. 발을 살짝 끌거나 한쪽으로 체중을 옮겨 걷는 모습을 눈여겨봐 주세요.

• 평지에서도 자주 휘청거리거나 균형을 잃어요
• 발목을 움직일 때 뚝뚝 소리나 마찰음이 느껴져요
• 걷는 거리가 예전보다 눈에 띄게 줄었어요

이 병이 진행되면 걸음걸이가 흐트러지면서 무릎에도 부담이 갈 수 있어요. 무릎 통증이 함께 나타난다면 두 관절을 같이 살펴보는 게 좋아요.

집에서 실천할 수 있는 관리만으로도 통증과 진행 속도를 크게 줄일 수 있어요.

• 체중이 늘면 발목에 실리는 부담도 커지니 적정 체중을 유지해요
• 쿠션이 좋고 발목을 잘 잡아주는 신발로 바꿔드려요
• 평지 걷기나 실내 자전거처럼 충격이 적은 운동을 꾸준히 해요
• 딱딱한 바닥보다는 부드러운 지면을 걷도록 안내해 드려요

무리한 등산이나 계단 오르내리기는 오히려 연골 손상을 앞당길 수 있으니 피하는 게 좋아요.

생활 관리만으로 통증이 줄지 않으면 병원 치료를 함께 고려해요.

• 소염진통제나 관절 주사로 통증과 염증을 조절해요
• 맞춤 깔창이나 보조기로 체중 분산을 도와요
• 물리치료로 발목 주변 근육을 강화해요
• 연골 손상이 심하면 관절경 수술이나 유합술을 고려하기도 해요

이 병 치료비가 걱정된다면 본인부담상한제 환급으로 초과 의료비를 돌려받을 수 있으니 함께 확인해 보세요.

아래 증상이 있다면 미루지 말고 정형외과 진료를 받아보세요.

• 부기와 통증이 일주일 이상 가라앉지 않을 때
• 발목을 디딜 수 없을 정도로 통증이 심할 때
• 열이 나면서 발목이 붉게 부어오를 때
• 걸음걸이가 눈에 띄게 불안정해졌을 때

증상은 부모님마다 다르게 나타날 수 있으니 맞춤 진단으로 한 번 점검받아 보시는 것도 좋아요.