한쪽 귀가 서서히 안 들리고 어지럽다면? 노인 청신경종양

노인 청신경종양은 속귀에서 뇌로 소리와 균형 신호를 전달하는 청신경(전정신경) 주위에 생기는 양성 종양이에요. 대부분 아주 천천히 자라기 때문에 초기에는 증상이 거의 없다가, 몇 년에 걸쳐 서서히 한쪽 귀 청력이 떨어지는 방식으로 나타나요.

• 대부분 양성(비암성) 종양으로 다른 장기로 퍼지지 않아요
• 한쪽 귀에서만 시작되는 경우가 많아 노화성 난청으로 오해하기 쉬워요
• 성장 속도가 느려 정기 관찰만으로 충분한 경우도 많아요

부모님이 "요즘 전화는 한쪽 귀로만 받는다"거나 "그쪽 귀가 유독 먹먹하다"고 하신다면 이 병의 초기 신호일 수 있어요.

이 병의 첫 증상은 대개 한쪽 귀에서만 서서히 청력이 떨어지는 거예요. 양쪽이 고르게 나빠지는 노화성 난청과 달리, 유독 한쪽만 안 들린다는 점이 큰 차이예요.

• 전화 통화할 때 특정 귀로만 받으려 한다
• 시끄러운 곳에서 소리 나는 방향을 잘 구분 못 한다
• 건강검진 청력검사에서 양쪽 차이가 뚜렷하게 나온다

한쪽 귀 청력 저하가 몇 달 이상 이어진다면 단순 노화로 넘기지 말고 검사를 받아보시는 게 좋아요.

한쪽 귀에서만 삐- 소리나 웅웅거리는 이명이 계속되는 것도 흔한 신호예요. 소리가 나는 귀와 청력이 떨어지는 귀가 같은 쪽인 경우가 많아요.

• 조용한 밤에 이명이 더 크게 느껴진다
• 귀가 막힌 듯 먹먹한 느낌이 계속된다
• 이비인후과 약을 먹어도 잘 나아지지 않는다

이런 증상이 두 달 넘게 이어진다면 단순 이명이 아닐 가능성도 염두에 두는 게 좋아요.

종양이 커지면 균형을 담당하는 신경까지 눌러 어지럼증이나 걸음 불안정으로 이어질 수 있어요.

• 걸을 때 한쪽으로 쏠리듯 휘청인다
• 갑자기 어지러워 벽을 짚는 일이 잦아진다
• 계단이나 어두운 곳에서 유난히 불안해한다

어지럼증은 낙상 위험과도 이어지는 증상이라 반복된다면 가볍게 넘기지 않는 게 좋아요.

노인 청신경종양이 의심되면 청력검사와 함께 뇌 MRI로 종양 위치와 크기를 확인해요.

• 순음청력검사로 양쪽 귀 청력 차이를 비교해요
• 조영증강 MRI로 종양 유무와 크기를 정확히 확인해요
• 크기가 작고 증상이 미미하면 6개월에서 1년 간격으로 추적 관찰만 하기도 해요

정밀검사는 비용 부담이 있을 수 있는데, 검사비와 치료비가 일정 기준을 넘으면 본인부담상한제 환급으로 돌려받을 수 있어요. 65세 이상이라면 65세 무료 건강검진에서 청력 문진도 함께 받아보시면 좋아요.

종양 크기와 증상, 나이에 따라 치료 방향이 달라져요. 고령일수록 수술 부담을 고려해 관찰이나 방사선 치료를 먼저 권하는 경우가 많아요.

• 작고 증상이 없으면 정기 MRI로 경과만 지켜봐요
• 크기가 커지거나 어지럼증이 심하면 감마나이프 같은 방사선 치료를 고려해요
• 종양이 크거나 안면신경을 압박하면 수술적 제거가 필요할 수 있어요

치료 후 진료비 부담이 크다면 65세 의료비 환급 제도를 확인해 보시고, 2026년 건강검진 대상이신지는 2026 건강검진 대상자에서 미리 챙겨두시면 편해요.

아래 신호가 보이면 미루지 말고 이비인후과나 신경외과 진료를 받아보시는 게 안전해요.

• 한쪽 귀 청력 저하가 2주 이상 계속된다
• 얼굴 한쪽이 저리거나 표정이 부자연스러워진다
• 어지럼증과 함께 심한 두통이나 구토가 동반된다
• 걸음이 눈에 띄게 휘청여 낙상 위험이 커진다

부모님께 이런 증상이 나타나면 이 병을 포함해 원인을 정확히 확인하는 게 중요해요. 검사 결과가 걱정되신다면 맞춤 진단에서 상황에 맞는 안내를 받아보실 수 있어요.