걷다 쉬면 나아지는 다리 통증, 노인 요추관협착증이 원인일까요?

노인 요추관협착증은 허리뼈 안쪽 신경이 지나가는 통로가 좁아져 신경이 눌리는 상태예요. 나이가 들면서 뼈와 인대, 디스크가 두꺼워지고 닳아 생기는 경우가 가장 많아요.

• 60대 이후에 흔해지고 남녀 모두에게 나타나요
• 허리 통증보다 다리 증상이 더 두드러질 때가 많아요

이 병은 단순한 노화로 넘기기 쉬워요. 하지만 일찍 알아차리면 걷는 힘을 오래 지킬 수 있어요.

부모님이 걷다가 다리가 아파 멈추고, 앉아서 쉬면 다시 나아진다면 가장 대표적인 신호예요. 의학적으로는 신경인성 간헐적 파행이라고 불러요.

• 일정 거리를 걸으면 엉덩이와 종아리가 당기고 저려요
• 쉬면 풀리지만 다시 걸으면 같은 증상이 반복돼요
• 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아지기도 해요

혈관 문제로도 비슷한 통증이 생길 수 있어서 병원에서 구분하는 과정이 꼭 필요해요.

허리를 뒤로 젖히면 신경 통로가 더 좁아져 통증이 커져요. 그래서 오래 서 있거나 내리막길을 걸을 때 유난히 힘들어하세요.

• 장바구니나 유모차를 밀며 걸으면 오히려 편하다고 해요
• 앉아 있거나 자전거를 탈 때는 괜찮은 경우가 많아요
• 오래 서 있으면 엉덩이와 다리가 무겁게 느껴져요

이런 자세에 따른 차이는 무릎 문제와 구분하는 중요한 단서예요. 무릎이 먼저 걱정되신다면 어머니 무릎 통증도 함께 살펴보세요.

증상이 진행되면 다리가 저리고 발끝 감각이 둔해지며, 힘이 빠져 걸음이 흔들릴 수 있어요.

• 발이 끌리거나 슬리퍼가 자주 벗겨져요
• 밤이나 새벽에 다리에 쥐가 자주 나요
• 균형을 잃고 넘어질 뻔한 일이 늘어요

낙상은 골절로 이어질 수 있어요. 그래서 걸음걸이가 달라졌다면 가볍게 넘기지 말고 지켜봐 드리는 게 좋아요.

증상이 가볍다면 생활 습관만 바꿔도 훨씬 편해지는 경우가 많아요.

• 걷다가 아프면 잠깐 앉아 쉬고, 평지를 천천히 걸어요
• 허리를 과하게 젖히는 동작과 무거운 짐 들기는 피해요
• 물속 걷기나 실내 자전거처럼 허리 부담이 적은 운동이 도움이 돼요
• 코어 근육을 키우는 운동은 전문가와 상의해 안전하게 시작해요

체중을 알맞게 관리하는 것도 허리 부담을 덜어주는 방법이에요.

병원에서는 보통 약물, 물리치료, 신경 주사 치료로 먼저 경과를 보아요. 몇 주에서 몇 달 정도 지켜보며 효과를 확인해요.

• 효과가 부족하거나 마비 증상이 있으면 수술을 상의해요
• 치료 방법은 연령과 지병, 복용 약에 따라 달라져요
• 진료 기록과 복용 중인 약 목록을 챙겨 가면 진료가 빨라져요

치료비가 쌓여 부담된다면 65세 의료비 환급과 본인부담상한제 환급을 미리 확인해 보세요.

아래 중 하나라도 있다면 미루지 말고 진료를 받으세요.

• 걸을 수 있는 거리가 눈에 띄게 줄었어요
• 다리에 힘이 빠지거나 발이 끌려요
• 대소변 조절이 어렵거나 사타구니 주위가 저려요. 이럴 땐 바로 응급 진료가 필요해요
• 밤에도 아파서 잠을 설쳐요

이 병이 의심되면 정형외과나 신경외과를 찾으시면 돼요. 정기검진 일정은 65세 무료 건강검진에서 볼 수 있고, 부모님 상황은 맞춤 진단으로 정리해 보세요.