넘어져 머리를 부딪친 뒤 며칠 지나 멍해졌다면, 노인 외상성뇌손상을 의심해야 할까요?

노인 외상성뇌손상은 넘어지거나 부딪히는 외부 충격으로 뇌가 다치는 상태를 말해요.

어르신은 나이가 들면서 뇌가 조금씩 줄어 뇌와 두개골 사이에 틈이 생겨요. 그래서 가벼운 충격에도 혈관이 찢어져 피가 고일 수 있어요.

• 겉으로는 혹이나 멍만 보여도 속에서는 출혈이 서서히 늘 수 있어요.
• 혈액을 묽게 하는 약을 드시는 부모님은 출혈 위험이 더 커요.
• 증상이 며칠에서 몇 주 뒤에야 나타나기도 해요.

그래서 머리를 부딪친 뒤에는 당장 괜찮아 보여도 한동안 지켜보는 것이 중요해요.

부딪친 직후에는 멀쩡하다가 며칠 뒤 멍해지는 것이 대표적인 신호예요.

• 평소보다 졸음이 늘고 반응이 느려져요.
• 같은 말을 되풀이하거나 날짜와 장소를 헷갈려 해요.
• 말이 어눌해지거나 단어가 잘 떠오르지 않아요.

이런 변화는 나이 탓이나 치매 초기 신호와 비슷해 보여서 놓치기 쉬워요. 부모님이 최근 머리를 다친 일이 있었는지 꼭 떠올려 보세요.

머리 통증이 점점 심해지거나 가라앉지 않는다면 주의가 필요해요.

• 아침에 더 심한 두통이 며칠째 계속돼요.
• 속이 메스껍고 토하는 일이 반복돼요.
• 평소 드시던 진통제로도 잘 가라앉지 않아요.

어르신은 아프다는 말을 잘 하지 않으시기도 해요. 표정을 찡그리거나 머리를 자꾸 짚으시는지 함께 살펴 주세요.

몸의 움직임이 달라지는 것도 중요한 신호예요.

• 걸음이 휘청이고 자꾸 한쪽으로 기울어요.
• 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠져 물건을 떨어뜨려요.
• 소변을 참기 어려워하거나 실수가 늘어요.
• 얼굴 한쪽이 처지거나 입이 돌아가 보여요.

이 병 뒤 서서히 고이는 출혈 때문에 이런 증상이 생길 수 있어요. 다시 넘어지기 전에 확인이 필요해요.

다친 날부터 몇 주 동안은 부모님 상태를 매일 살펴 주세요.

• 첫 며칠은 혼자 두지 말고 가족이 번갈아 확인해요.
• 졸음, 두통, 말투, 걸음을 짧게 적어 두면 진료 때 도움이 돼요.
• 항응고제나 항혈소판제를 드시면 임의로 끊지 말고 의사에게 먼저 알려요.
• 술은 피하고 무리한 운동은 쉬어요.

약을 마음대로 중단하면 다른 위험이 생길 수 있으니 꼭 진료 때 상의해요.

재발을 막는 일이 가장 좋은 관리예요.

• 욕실에 미끄럼 방지 매트와 손잡이를 달아요.
• 문턱, 전선, 바닥에 깔린 러그를 정리해요.
• 밤길에 켜지는 센서 등을 놓아요.
• 어지럼을 일으키는 약이 있는지 처방한 의사와 상의해요.

치료와 검사로 의료비가 늘었다면 65세 의료비 환급과 본인부담상한제 환급도 함께 확인해 보세요.

아래 중 하나라도 있으면 기다리지 말고 진료를 받으세요.

• 의식이 흐리거나 깨우기 어려워요.
• 반복되는 구토, 심한 두통, 경련이 있어요.
• 한쪽 마비가 오거나 말이 갑자기 어눌해져요.

이런 때는 119에 연락해 응급실로 가요. 증상이 약해도 항응고제를 드신다면 머리를 부딪친 날 바로 진료를 받으세요. 기억 변화가 계속되면 치매 안심센터에서 상담받을 수 있어요. 이 병이 걱정된다면 맞춤 진단으로 먼저 점검해 보세요.