갑자기 다리에 힘이 빠지고 감각이 사라진다면? 노인 척수경색 의심 증상

노인 척수경색은 척추 속을 지나는 척수에 혈액을 보내는 혈관이 막히거나 좁아지면서 척수 조직 일부가 손상되는 질환이에요. 뇌경색과 비슷하게 혈류가 갑자기 끊기지만, 손상 부위가 뇌가 아니라 척수라는 점이 달라요. 고령에서는 동맥경화, 혈전, 척추뼈 변형에 의한 혈관 압박 등이 원인이 되곤 해요.

• 뇌경색보다는 드물지만 고령층일수록 발생 위험이 높아져요.
• 증상이 수분에서 수시간 사이에 매우 빠르게 나타나는 편이에요.
• 고혈압, 당뇨병, 고지혈증이 있으면 혈관이 약해져 위험이 커질 수 있어요.

다리에 힘이 빠지는 증상은 이 질환의 가장 대표적인 신호예요. 걷다가 갑자기 다리가 풀리거나, 앉았다 일어설 때 힘이 들어가지 않는 모습으로 나타나요.

• 한쪽 또는 양쪽 다리에 힘이 빠지면서 걷기가 어려워져요.
• 몇 분 사이에 증상이 급격히 심해지는 경우가 많아요.
• 서 있다가 갑자기 주저앉거나 넘어지는 모습을 보이기도 해요.

척수 손상 부위 아래쪽으로 감각이 둔해지거나 저린 느낌이 함께 나타나요. 부모님이 다리나 몸통 감각이 이상하다고 하시면 가볍게 넘기지 마세요.

• 다리나 몸통 아래쪽이 저리거나 아예 무감각해질 수 있어요.
• 뜨거운 것과 차가운 것을 구분하기 어려워지기도 해요.
• 허리나 배 주변을 띠로 두른 듯한 답답한 느낌이 들 때도 있어요.

척수 신경은 다리뿐 아니라 방광과 장의 움직임도 함께 조절해요. 그래서 이 병이 생기면 배뇨·배변 문제가 다리 증상과 같이 나타나는 경우가 많아요.

• 소변이 잘 나오지 않거나 반대로 자신도 모르게 새어 나올 수 있어요.
• 변비가 심해지거나 배변 조절이 갑자기 힘들어지기도 해요.
• 다리 힘 빠짐과 배뇨 이상이 동시에 생기면 신경 손상을 의심해볼 수 있어요.

이런 증상이 나타나면 병원에서 척추 MRI와 혈액검사로 원인을 확인해요. 혈류를 막은 원인이 혈전인지, 혈관 압박인지에 따라 치료 방향이 달라져요.

• 고혈압이나 고지혈증이 배경이라면 혈압 약 시작 기준을 참고해 약물 치료를 조정해요.
• 초기에는 혈류 개선과 염증을 가라앉히는 치료를 함께 받게 돼요.
• 평소 65세 무료 건강검진으로 혈관 건강을 미리 점검해두면 도움이 돼요.

척수 손상 정도에 따라 회복 속도와 재활 계획이 달라져요. 물리치료와 작업치료를 꾸준히 받으면 남은 근력과 감각을 최대한 활용할 수 있어요.

• 낙상과 욕창을 막기 위해 집 안 환경을 안전하게 정리해두세요.
• 배뇨 관리와 방광 훈련도 재활 과정에 함께 포함돼요.
• 치료비 부담이 크다면 본인부담상한제 환급이나 65세 의료비 환급을 확인해보세요.

다음과 같은 상황이면 지체하지 말고 바로 응급실을 찾아야 해요. 시간이 지날수록 신경 손상이 굳어질 수 있어서 빠른 대응이 중요해요.

• 다리 힘이 갑자기 빠지고 몇 분 안에 걷기 힘들어질 때
• 감각 저하와 함께 배뇨·배변 조절이 되지 않을 때
• 노인 척수경색이 의심되는 증상이 한꺼번에 여러 개 나타날 때

증상이 걱정되신다면 맞춤 진단에서 부모님 상태에 맞는 안내를 받아보세요.