무릎 통증, 큰 수술 없이 해결할 수 있을까? 노인 관절경 수술의 장단점

노인 관절경 수술은 무릎 관절 속을 작은 카메라로 들여다보면서 손상된 부위를 함께 치료하는 최소침습 수술이에요. 피부를 크게 열지 않고 지름 1센티미터 안팎의 구멍 두세 개로 기구를 넣기 때문에 흉터와 통증이 적고 입원 기간도 짧은 편이에요.

• 반월판(무릎 연골판)이 찢어졌을 때 손상 부위를 다듬거나 꿰매는 수술
• 관절 안을 떠도는 뼛조각이나 연골 조각(유리체)을 꺼내는 수술
• 염증이 심한 활막 조직을 제거하는 수술

다만 관절 전체가 심하게 닳은 퇴행성 관절염이라면 이 수술만으로는 통증이 크게 줄지 않을 수 있어요. 이런 경우엔 무릎 인공관절 수술을 함께 고려해보는 게 좋아요.

무릎 안에서 찢어진 연골판 조각이 관절 틈에 끼면 무릎을 다 펴지 못하고 걸리는 느낌이 들어요. 계단을 내려가다가 갑자기 힘이 빠지면서 주저앉을 뻔했다는 부모님도 적지 않아요.

• 무릎을 완전히 펴거나 구부릴 때 걸리는 느낌
• 앉았다 일어날 때 무릎에서 뚝 소리가 남
• 특정 각도에서만 통증이 심해짐

이런 잠김 증상이 반복되면 반월판 손상일 가능성이 높으니 정형외과 진단을 받아보는 게 좋아요.

평지를 걸을 때는 괜찮다가도 계단이나 경사로에서 유독 무릎 통증이 심해진다면 연골판이나 연골 손상을 의심할 수 있어요. 특히 내려갈 때 체중이 무릎 앞쪽에 실리면서 통증이 더 크게 느껴져요.

• 계단을 내려갈 때 무릎 안쪽 또는 바깥쪽 통증
• 오래 걷고 난 뒤 통증이 몇 시간 이상 지속
• 통증 때문에 걸음 속도가 눈에 띄게 느려짐

일상적인 움직임에서 통증 부위와 시점을 메모해두면 진료 때 큰 도움이 돼요.

관절 안에 염증이 생기면 활액(관절 안의 윤활액)이 과도하게 만들어지면서 무릎이 붓고 뻐근해져요. 눌러보면 말랑하게 물이 찬 느낌이 나고, 심하면 무릎을 굽히기도 힘들어져요.

• 한쪽 무릎만 유난히 부어 있음
• 무릎을 만지면 따뜻하고 말랑한 느낌
• 아침에 일어났을 때 뻣뻣함이 30분 이상 지속

이 증상이 반복되면 활막염이나 관절 내 손상이 원인일 수 있어 검사가 필요해요.

고령의 부모님이 이 수술을 받기로 했다면 마취와 회복을 견딜 수 있는 상태인지 미리 확인하는 과정이 중요해요. 심장이나 폐 기능, 복용 중인 약, 당뇨나 고혈압 같은 만성질환 여부를 꼼꼼히 살펴봐요.

• 심전도, 흉부 엑스레이 등 마취 전 기본 검사
• 혈액 항응고제 복용 여부와 중단 시점 확인
• 당뇨·고혈압 등 만성질환 조절 상태 점검

자세한 항목은 노인 수술 전 검사를 참고하면 준비할 목록을 미리 챙길 수 있어요. 통증이 심하지 않은 초기 단계라면 수술 대신 노인 무릎 프롤로테라피 같은 비수술 치료를 먼저 시도해볼 수도 있어요.

이 병은 절개 부위가 작아 대부분 당일이나 다음 날 걸음 연습을 시작할 수 있어요. 다만 근력이 약한 고령층은 회복 속도가 젊은 사람보다 느릴 수 있어 무리하지 않는 게 중요해요.

• 수술 당일부터 발목 펌프 운동으로 혈전 예방
• 며칠 안에 목발이나 보조기 도움으로 걷기 연습
• 2~3주간 무릎을 완전히 구부리는 동작은 제한

혼자 재활하기 부담스럽다면 회복기 재활병원에서 전문적인 도움을 받는 방법도 있어요.

수술 후에도 아래 같은 증상이 나타나면 감염이나 혈전 같은 합병증일 수 있어 바로 병원에 연락해야 해요. 특히 고령의 부모님은 증상을 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많아 자녀가 먼저 살펴봐 주는 게 좋아요.

• 수술 부위가 붉게 붓고 열감과 함께 진물이 남
• 갑자기 종아리가 붓고 눌렀을 때 심한 통증
• 38도 이상 열이 나거나 오한이 지속됨
• 통증이 시간이 갈수록 오히려 심해짐

증상이 애매하다면 맞춤 진단으로 먼저 상태를 확인해보는 것도 방법이에요.