기분 기복이 유독 심해지셨나요? 노인 양극성장애 신호와 치료

노인 양극성장애는 65세 이상 어르신에게서 기분이 지나치게 들뜨는 조증(또는 가벼운 형태인 경조증)과 깊은 우울감이 번갈아 나타나는 기분장애예요. 젊을 때 처음 진단받은 양극성장애가 노년까지 이어지는 경우도 있고, 노년기에 처음 증상이 나타나는 경우도 있어요.

• 젊을 때보다 우울 삽화가 더 자주, 더 길게 나타나는 경향이 있어요
• 뇌혈관 질환이나 갑상선 문제 같은 신체 질환과 함께 나타나기 쉬워요
• 감정 기복이 심해서 단순한 '노인 성격 변화'로 오해받기 쉬워요

부모님의 기분이 롤러코스터처럼 오르내린다면 단순한 노화나 스트레스가 아니라 이 병을 의심해볼 필요가 있어요.

평소와 다르게 부모님이 갑자기 활력이 넘치고 말이 많아지셨다면 조증 삽화를 의심해볼 수 있어요. 짧게는 며칠, 길게는 몇 주씩 지속되기도 해요.

• 잠을 거의 안 자도 피곤함을 못 느끼고 계속 활동하려 해요
• 평소와 달리 과소비를 하거나 무리한 투자나 기부를 갑자기 결정해요
• 말이 빨라지고 주제가 자꾸 바뀌며 참견이나 간섭이 늘어나요
• 사소한 일에도 쉽게 화를 내거나 짜증을 내기도 해요

이런 모습이 하루 이틀이 아니라 며칠씩 이어진다면 그냥 기분 좋은 날이 아닐 수 있어요.

조증과 반대로 깊은 우울 삽화도 함께 찾아와요. 부모님이 이유 없이 며칠씩 기운이 없고 매사에 의욕을 잃으신다면 눈여겨봐 주세요.

• 좋아하시던 취미나 모임에도 흥미를 보이지 않아요
• 식욕이 크게 줄거나 반대로 갑자기 늘어나기도 해요
• 잠들기 어렵거나 반대로 하루 종일 누워만 계세요
• "다 소용없다", "짐이 되는 것 같다" 같은 말씀을 자주 하세요

우울 삽화는 어머니 식욕 저하로도 이어질 수 있어서 영양 상태도 함께 살펴보시는 게 좋아요.

노년기에 나타나는 기분 기복은 치매 초기 증상과 겹쳐 보일 때가 많아서, 노인 양극성장애를 놓치고 지나가는 경우가 적지 않아요.

• 기억력 저하보다 감정 기복이나 성격 변화가 먼저 두드러져요
• 밤낮이 바뀌거나 갑자기 배회, 충동적인 행동이 늘어나기도 해요
• 조증과 우울 삽화 사이에 비교적 멀쩡한 시기가 끼어 있어요

기억력 문제가 함께 있다면 치매 건망증 차이를 먼저 확인해보시고, 감정 변화가 두드러진다면 정신건강의학과 진료도 함께 고려해보세요.

진단이 되면 기분조절제나 항정신병 약물 등으로 증상을 관리해요. 노년기에는 신체 기능이 달라져 있어서 약물 용량과 상호작용을 더 세심하게 살펴야 해요.

• 다른 만성질환 약과 함께 복용할 때는 상호작용을 꼭 확인해요
• 신장이나 간 기능에 따라 용량을 조절해야 하는 경우가 많아요
• 임의로 약을 중단하면 증상이 급격히 재발할 수 있어요

혈압이나 콜레스테롤 약을 함께 드시는 경우가 많아서, 고혈압 약 처방 기준이나 고지혈증 약 중단 기준 정보도 참고하시면 도움이 돼요.

약물치료와 함께 규칙적인 생활 리듬을 지키는 것이 재발을 줄이는 데 큰 도움이 돼요. 가족의 꾸준한 관심과 관찰도 중요한 역할을 해요.

• 기상, 취침, 식사 시간을 일정하게 유지하도록 도와드려요
• 감정 기복을 기록하는 간단한 일지를 함께 써보는 것도 좋아요
• 술이나 카페인 섭취는 기분 변화를 자극할 수 있어 줄이는 게 좋아요
• 갑작스러운 큰돈 지출이나 결정을 앞두고는 가족과 먼저 상의하도록 안내해요

정신건강의학과 진료가 부담스럽게 느껴진다면 보건소나 정신건강복지센터를 통해 편하게 상담받아보시는 것도 방법이에요.

다음과 같은 모습이 보이면 미루지 말고 바로 정신건강의학과 진료를 받아보세요. 이 병는 조기에 치료를 시작할수록 경과가 좋아요.

• 며칠씩 잠을 거의 안 자면서도 과도하게 들떠 있어요
• "죽고 싶다"거나 스스로를 해치려는 말씀이나 행동을 보이세요
• 갑자기 큰돈을 쓰거나 위험한 행동을 반복하세요
• 환청이나 망상처럼 현실과 다른 이야기를 하세요

이런 신호가 하나라도 보이면 응급실이나 정신건강의학과를 바로 찾아주세요. 진료비 부담이 걱정되신다면 본인부담상한제 환급을 확인해보시고, 맞춤 진단으로 부모님께 필요한 지원을 함께 찾아보세요.